"Hij kan nog steeds een Grote Ronde winnen" - Egan Bernal laat flitsen van oude vorm zien in de Giro d'Italia

Sinds zijn triomf in de Giro d'Italia 2021 heeft Egan Bernal een turbulente weg afgelegd, met zware tegenslagen die zijn carrière op de proef stelden. Daarom is het werkelijk indrukwekkend om de kopman van INEOS Grenadiers weer mee te zien doen in de strijd om de roze trui tijdens de Italiaanse Grote Ronde van 2025.

In de zevende etappe liet Bernal zijn kracht zien door als derde te eindigen, slechts vier seconden achter ritwinnaar Juan Ayuso. Matt Stephens, analist bij TNT Sports, was vol lof in The Breakaway: "Behalve Ayuso was Bernal vandaag de renner van de dag. Ik juichte hem toe. Deze man stond op het punt de sport te verlaten. Het had veel slechter kunnen aflopen. Maar hij rijdt nu de beste koersen van zijn leven. Dit was een etappe van verlossing en grootsheid."

Stephens schetste ook de bittere realiteit van Bernals afgelopen jaren: "Een paar jaar geleden brak hij zijn rug tijdens een training in Colombia. Hij zat op zijn tijdritfiets, keek om zich heen en reed achterop een stilstaande bus. De situatie zag er ernstig uit, niemand dacht dat hij ooit nog zou kunnen lopen. Maar dankzij de steun van zijn team vocht hij zich terug. Hij is langzaam maar zeker weer terug op zijn niveau. Ja, er zijn nieuwe renners die hem inmiddels voorbij zijn gestreefd, maar deze rit liet zien wat voor vechter hij is."

Ook de Australische sprintlegende Robbie McEwen benadrukte Bernals indrukwekkende comeback: "Hij blijft opstaan en terugkomen. Het is geweldig om hem weer op het podium te zien staan, met een ritzege binnen handbereik."

Hoewel de Giro nu de hoofdfocus is, ziet voormalig Brits kampioen Adam Blythe Bernal later dit jaar ook als een serieuze kanshebber voor de Vuelta a Espana: "Dit is duidelijk zijn grote koers op dit moment, maar vergeet de Vuelta niet. Egan is een ware kampioen. Toen hij jong was en zowel de Tour als de Giro won, dacht iedereen dat hij vijf Grote Rondes zou pakken. Met de vorm die hij vandaag liet zien, kan hij nog steeds een Grote Ronde winnen. Maar wat hij daarvoor heeft moeten doorstaan, weten we pas echt als we die strijd meemaken."

Blythe sluit af met een bewonderende noot: "Het is bijna niet te bevatten waar hij vandaan komt en waar hij nu staat. Het is ronduit indrukwekkend."