“Hij kan daar niet naartoe gaan om er alleen maar te zijn”: Lidl-Trek weegt rentree in Giro d'Italia van oud-winnaar Tao Geoghegan Hart

De campagne van 2025 moest de wedergeboorte van Tao Geoghegan Hart markeren, maar werd opnieuw een frustrerend jaar met slechts flarden van de renner die hij ooit was en te veel tegenvallende prestaties, naast lange periodes zonder competitie.

Lidl-Trek investeerde zwaar in de Britse renner toen ze hem twee jaar geleden vastlegden, maar alles lijkt nog steeds terug te voeren naar mei 2023, toen een zware val in een rit van de Giro d’Italia hem ernstige breuken opleverde. Hoofdcoach Josu Larrazabal van Lidl-Trek gaf recent een interview over Geoghegan Harts huidige situatie.

“Vorig jaar werd Tao opnieuw overspoeld door een golf van pech. Maar het is ook een goede investering, en het zou fijn zijn eindelijk de oogst te halen. Met 2026 gaan we het laatste hoofdstuk van zijn project in: hij had een driejarig contract. De eerste twee jaren verliepen om uiteenlopende redenen slecht, maar ik ben optimistisch. We hebben eindelijk een goede winter kunnen draaien. We duimen, maar tot nu toe is het ideaal. Hij voelt het ook, hij is blij. Hij heeft een periode zonder tegenslagen gehad,” zei Larrazabal tegen bici.pro.

In 2025 stond Geoghegan Hart ingepland voor de Tour de France en werkte hij daar intensief naartoe, om na de Tour de Suisse opnieuw een terugslag te krijgen. Als zo’n patroon zich herhaalt, volgen onvermijdelijk fysieke en mentale gevolgen.

“Hoe sterk je ook bent, en wat je in het verleden ook hebt gewonnen, als je zo’n lange periode doormaakt waarin niets lukt, wordt het zwaar, heel zwaar,” legde Larrazabal uit. “De ene keer is het een val, de andere keer een rib, dan weer ziekte op het verkeerde moment, de ketting die eraf loopt wanneer de anderen aanvallen… Nee, dit keer nemen we het stap voor stap. En voor nu is de enige zekerheid dat de winter goed is verlopen.”

Lidl-Trek staat echter niet stil en verandert de aanpak voor het komende seizoen. “We gaan het een beetje anders doen,” vervolgde Larrazabal. “We doen het eerste hoogtestageblok op de Teide niet zoals voorheen, deels om nieuwe paden te verkennen en hem andere prikkels te geven. Maar vooral omdat we besloten hebben op de middellange termijn te werken. Dat betekent geen star programma en kunnen bijsturen.”

Larrazabal lichtte ook een deel van het programma van Geoghegan Hart toe. “Na het trainingskamp in januari geven we hem meteen continuïteit en laten we hem direct starten in de Volta a la Comunitat Valenciana. Doel is goed openen in februari, hem goed positioneren, en daarna beslissen of we Tirreno–Adriatico of de Volta a Catalunya doen.”

Dat roept onvermijdelijk de vraag op naar een langetermijndoel. Staat een terugkeer naar de Giro d’Italia op tafel voor de Brit? Vergeet niet dat hij die in 2020 won.

“Dit jaar praten we met Tao over de Giro,” zei Larrazabal. “Maar let op: een renner als hij moet in bepaalde conditie aan de start komen van een koers als de Giro. Hij kan daar niet heen om er alleen maar te zijn. Het is een koers die hij gewonnen heeft. Om terug te keren moet hij eerst zichzelf terugvinden, zijn vertrouwen, en de stabiliteit die de afgelopen jaren ontbrak.”

Lidl-Trek zit intussen midden in een forse evolutie, met nieuwe kopmannen zoals Juan Ayuso. Giulio Ciccone zei recent dat hij klaar is om Ayuso te ondersteunen in de Tour de France. Zou Geoghegan Hart naar de Tour willen als meesterknecht voor de Spanjaard?

“Tao in de Tour in dienst van Ayuso? Het heeft geen zin om het daar nu over te hebben,” aldus Larrazabal. “Laten we niet vergeten waar we vandaan komen. Dat gesprek heb ik ook met hem gehad. We weten niet eens of we de Giro doen, want er zijn eerst meerdere stappen te zetten. Prioriteit is gezondheid, daarna continuïteit. Ik geef een voorbeeld: vorig jaar reed Tao een heel sterke uitslag in de Tour of Slovenia. Alles leek in orde, maar een paar dagen later konden we die prestaties niet herhalen in de Tour de Suisse. Daarom zeg ik dat we continuïteit, gezondheid, data en vertrouwen nodig hebben,” besloot hij.