"Hij is zo’n onbaatzuchtige teamspeler" - Britse ster legt, als het dan echt moet, uit waarom Wout Van Aert boven Mathieu van der Poel staat

Ben Tulett bereidt zich voor op de Vuelta a España 2025, waar hij vermoedelijk als klimmer een sleutelrol krijgt naast Jonas Vingegaard. De jonge Brit toont zich fysiek in topvorm, maar staat ook stil bij de weg die hij heeft afgelegd. In een gesprek met Wieler Revue sprak hij open over wat het betekent om ploegmaat te zijn van enkele van de grootste namen in het peloton — in het bijzonder Wout van Aert, iemand die hij als tiener verafgoodde.

Tulett gaf toe dat hij nog altijd “een beetje ontzag” voelt wanneer hij met Van Aert spreekt, “maar op een goede manier”. Hij vertelde dat hij er echt van geniet om met hem te trainen en te koersen, omdat Van Aert een rolmodel voor hem blijft. “Hij is zo’n onbaatzuchtige teamspeler. Echt inspirerend.”

Die mentaliteit liet op Tulett een diepe indruk na tijdens de Clásica Jaén Paraíso Interior eerder dit seizoen, toen Van Aert zijn eigen ambities opzijzette om de jongere Brit te helpen. “In die wedstrijd zette hij zich volledig in om mij te helpen. Het was onwerkelijk. Natuurlijk ben je op dat moment gefocust op het uitvoeren van het plan, maar achteraf drong het pas echt tot me door — een groot kampioen had alles op alles gezet om mij te helpen. Dat zegt alles over wie Wout is.”

Hoewel hij ook bewondering had voor Mathieu van der Poel, met wie hij eerder samenreed bij Alpecin-Fenix, bleef Van Aert voor hem altijd het grote idool. “Naast Wout was Mathieu van der Poel een andere renner waar ik naar opkeek — maar Wout was het idool. Het is geweldig om te kunnen zeggen dat ik ploegmaats ben geweest met hen beiden.”

Tuletts weg naar deze vorm was niet zonder hindernissen. Zijn eerste seizoen bij Team Visma | Lease a Bike werd gekenmerkt door pech. Vroege ziektes en een zware val in de Vuelta a Burgos leidden tot een gebroken schouderblad en kostten hem zijn deelname aan de Vuelta van vorig jaar. “Het was zonder twijfel een moeilijk jaar. De resultaten bleven uit en het missen van de Vuelta was zwaar. Maar ik heb geleerd om terug te komen van een teleurstelling. Die uitdagingen hebben me een sterkere renner gemaakt — en een beter mens.”

In 2025 pakt hij het anders aan. Na een intensieve hoogtestage van drie weken in Tignes rijdt hij eerst de Tour de l'Ain, om vervolgens opnieuw naar de hoogte te trekken ter voorbereiding op zijn hoofddoel. “Ik ben echt enthousiast. De Vuelta is mijn grootste doel van het seizoen.”

Ondanks het feit dat Tulett nog maar 23 jaar oud is, is hij gestaag een leidersrol aan het uitbouwen binnen een van 's werelds sterkste teams. Zijn eindzege in de Settimana Coppi e Bartali en een reeks sterke resultaten in 2024 zijn niet onopgemerkt gebleven en hebben hem een nieuw tweejarig contract bij de Nederlandse ploeg opgeleverd.

Maar zelfs terwijl zijn ster rijzende is, blijft Tulett met beide benen op de grond staan - verankerd door de nederigheid en werkethiek van de renners waar hij ooit vol ontzag naar keek. "Wout geeft zo'n voorbeeld. Of hij nu wint of anderen steunt, hij is volledig toegewijd. Dat is iets wat ik elke dag probeer mee te nemen in mijn eigen races."

En binnenkort, als de wegen steiler worden in Spanje, zal Ben Tulett precies dat proberen te doen - niet alleen rijden voor zijn kopmannen, maar met de stille vastberadenheid van iemand die heeft geleerd van de allerbesten.