"Hij is nu drie keer als zesde geëindigd, dus de volgende stap is de top vijf en het podium" - INEOS Grenadiers hoopt op progressie van Thymen Arensman

Hoewel zijn openingsweek wat moeizaam verliep, kwam Thymen Arensman sterk terug in de tweede helft van de Giro d'Italia 2024 en eindigde als 6e in het algemeen klassement. Hiermee evenaarde hij zijn prestaties in de Giro van 2023 en de Vuelta a España van 2022.

"We moeten met hem blijven bouwen. Hij is nu drie keer als zesde geëindigd, dus de volgende stap is de top vijf en het podium", zegt Zak Dempster, ploegleider bij INEOS Grenadiers, in een gesprek met IDLProCycling.com na afloop van de eerste Grote Ronde van het jaar in Rome op zondagmiddag. "Dat is waar we ons op richten, het proces om dat te bereiken."

Arensman had opnieuw een trage start in zijn Grand Tour, een patroon dat vaak voorkomt bij de 24-jarige Nederlander. Dus hoe gaan Arensman, Dempster en de INEOS Grenadiers dit probleem aanpakken? "Dat is ingewikkeld, er is niet één oplossing", antwoordt Dempster. "We moeten er een gesprek over hebben en kijken hoe we kunnen verbeteren. Zijn trage starts belemmeren zijn prestaties, dus we moeten ons richten op wat we beter kunnen doen met alle jongens. Met Thymen is dat duidelijk."

"Er zijn waarschijnlijk meerdere factoren die bijdragen aan mijn trage start, en daar gaan we ons verder in verdiepen", zegt Arensman zelf over de kwestie tegen In de Leiderstrui. "Daarnaast heb ik uit deze Giro waardevolle lessen geleerd die ik kan gebruiken om te verbeteren. Met mijn 24 jaar heb ik nog genoeg tijd voor me. Als je kijkt naar Geraint Thomas, die 14 jaar ouder is, heb ik nog heel wat jaren voor de boeg om dat podium te halen, haha! Ik voel dat ik sterker ben geworden, en dat is het belangrijkste."

"Drie keer zesde worden... Je hoopt altijd op iets beters, maar het voedt zeker mijn motivatie voor de volgende Grote Ronde waar ik voor een klassement ga", vervolgt hij. "De herinnering aan dat openingsweekend blijft hangen, net als het feit dat ik in de twintigste etappe viel. De reden was heel simpel: ik was vier of vijf kilo aangekomen tijdens de Giro."

Zo'n gewichtstoename tijdens een Grote Ronde is ongebruikelijk, zoals Arensman zelf toegeeft. "Ja, mijn huidplooimetingen gaven aan dat ik een lage hartslag had, dus dat is goed voor zo'n vier of vijf liter vocht. Het is iets nuttigs om uit te zoeken voor de volgende keer, wat precies de oorzaak daarvan is", zegt hij. "Dit is precies wat ik eerder bedoelde: waardevolle lessen voor de toekomst. Als ik die eerste dagen beter kan beheersen en mijn gewicht onder controle kan houden, gezien hoe dicht ik nu bij het podium ben, dan heb ik er absoluut vertrouwen in dat ik een podiumplaats kan bemachtigen."