"Hij is geen goedkope jongen, dat weten we" - Patrick Lefevere ontwijkt vragen over de toekomst van Julian Alaphilippe

Soudal - Quick-Step baas Patrick Lefevere en één van de sterren an zijn ploeg, Julian Alaphilippe, hebben de afgelopen seizoenen een slechte relatie gehad waarbij de teambaas steeds kritischer werd.

Nadat Lefevere werd gespot terwijl hij een bidon overhandigde aan Alaphilippe tijdens zijn ontsnapping in etappe 6 van de 2024 Giro d'Italia, benadrukte hij echter dat alles goed is tussen het tweetal. "Onze band is wat je ervan maakt. Hij heeft mij niet versierd en ik heb hem niet versierd. Is dat wat je wilde horen?" Lefevere lacht in gesprek met HLN nadat hij wordt ondervraagd over de relatie van het paar. "Serieus nu, mijn band met Julian is nog steeds goed. Er zijn een paar stomme dingen naar buiten gekomen, maar hij rijdt al sinds zijn 17e met ons mee. In elke relatie van meer dan tien jaar loopt het soms storm, toch?"

Gezien Lefevere's intense en soms zeer persoonlijke kritiek op Alaphilippe via de pers de afgelopen tijd, wordt aangenomen dat de voormalig wereldkampioen naar nieuwe weiden zal verhuizen wanneer zijn contract afloopt aan het einde van het seizoen. "Het is te vroeg om zo ver vooruit te kijken," benadrukt Lefevere echter. "Hij is geen goedkope jongen, dat weten we, maar daar praat ik eigenlijk liever niet over."

Alaphilippe miste nipt de ritzege in etappe 6 van de Giro naar Pelayo Sanchez, maar toonde positieve signalen. "Jammer voor hem en de ploeg. Het zou een enorme opsteker zijn geweest, maar er is weinig om Julian de schuld van te geven. Als ik terugkijk naar de sprint, ging hij misschien net te vroeg aan, maar de andere man zag er frisser uit", oordeelt Lefevere. "Eerlijk gezegd had ik nog nooit van hem (Sanchez red.) gehoord, maar onze scout Johan Molly zal hem zeker kennen. Ik hoorde in het interview na afloop dat hij zei: 'Julian is altijd mijn idool geweest. Ik had nooit gedacht dat ik hem ooit zou verslaan'.... Leuk voor die jongen."