“Hij is een uitgesproken podiumkandidaat” – Alberto Contador schat Giro-revelatie hoog in: "de roze trui geeft hem vleugels"

Afonso Eulálio blijft dé revelatie van de Giro d’Italia, en de prestaties van de Portugees leveren hem inmiddels lof op vanuit diverse geledingen van het internationale peloton. Na zijn vijfde plaats in etappe 9, waarmee hij de rustdag inging als leider, werd de Bahrain Victorious-renner uitgelicht door Alberto Contador, winnaar van de Italiaanse ronde in 2008 en 2015.

Nu Eurosport-commentator, toonde de voormalig Spaans prof zich onder de indruk van de renner uit Figueira da Foz en van de manier waarop hij reageerde op enkele topfavorieten voor het klassement. Eulálio hield zijn eigen tempo toen Felix Gall aanviel en Jonas Vingegaard meeging, schoof groep na groep op, en finishte solo als vijfde, net achter Vingegaard, Gall, Piganzoli en Arensman.

Met die rit, waarin hij beter presteerde dan op de klim naar Blockhaus – mogelijk beter passend bij zijn kwaliteiten – boekte hij zelfs tijdwinst op verschillende directe rivalen. Giulio Pellizzari was het duidelijkste voorbeeld na een mindere dag, maar Eulálio won ook tijd op meerdere andere renners.

“De maglia rosa geeft hem vleugels. En ik zeg niet dat hij ‘alleen maar’ de leiding verdedigde; hij werd vijfde en kwam binnen vóór Derek Gee, Jai Hindley, Ben O’Connor… renners met podiumambitie. Hij pakte tijd op hen,” analyseerde Contador.

De Spanjaard benadrukte ook Eulálio’s koersinzicht in de beslissende fase en onderstreepte het zelfvertrouwen waarmee de Portugees momenteel rijdt.

“Ze konden hem in de laatste kilometer niet volgen. We hebben het over een renner met het moreel door het dak. We weten niet waar het eindigt, maar hij is een duidelijke podiumkandidaat,” voegde hij toe.

Met het oog op wat komt, volgt nu een vlakke tijdrit van 42 kilometer, een onderdeel dat hem minder ligt, maar zoals ‘El Pistolero’ zegt: de roze trui geeft hem vleugels. Het wordt zeer lastig om die nog een dag te verdedigen tegen Jonas Vingegaard, maar uitgesloten is het niet.