“Hij is een groot kampioen zoals Tadej Pogacar en Remco Evenepoel” - De ploegleider van Paul Seixas erkent het talent dat nu op zijn 19e de ploeg aanvoert

De meteoorachtige opmars van Paul Seixas is de voorbije maanden hét gespreksonderwerp in het profpeloton en hij maakt elke verwachting waar die op zijn schouders is gelegd. De Fransman won nu La Flèche Wallonne en trekt naar Luik-Bastenaken-Luik met de loodzware opdracht om Tadej Pogacar te bekampen.

“Paul maakte het op magische wijze af. Dit doen op je 19de is ongelooflijk. Hij is een groot kampioen zoals Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, renners die zowel rittenkoersen als eendagswedstrijden kunnen winnen,” zei ploegleider Julien Jurdie tegenover Sporza.

Decathlon CMA CGM Team heeft goud in handen: een renner die excelleert als klassementsman, tijdrijder en klassiekerspecialist. Hij is de eerste die, sinds Tadej Pogacar zijn topniveau bereikte, lijkt te kunnen wedijveren. Zondag krijgen de fans een voorproefje van die tweestrijd.

In de midweekse Belgische klassieker bleef het peloton bij elkaar tot op de Mur de Huy, waar de 19-jarige de sterkste versnelling plaatste in een groep met klimmers en klassiekerspecialisten vooraan.

Ploeggenoot Stan Dewulf had alleen lof voor de Fransman bij Wielerflits: “Vanaf het moment dat hij aansloot, was het duidelijk dat we niet zomaar voor een uitslag reden. We geloofden écht dat we konden winnen. Niet top vijf, niet podium, maar de koers winnen.”

De Belg kreeg gelijk, en zijn werk droeg bij aan de ploegzege. “Toch denk je: hoe is dit mogelijk? Dit was zijn debuut hier. Hij kent de klim amper en toch maakt hij het zo af. Het is moeilijk te bevatten.”

Het draait om de benen, maar Seixas’ positionering was ook perfect. Het was een gezamenlijke inspanning die de Fransman naar opnieuw een topzege leidde. “Het wordt elke week groter. En eerlijk: terecht. Als een 25-jarige dit doet, is het al indrukwekkend. Maar op zijn leeftijd is het iets bijzonders. Dit zie je zelden.”

De 28-jarige kan zijn bewondering voor de diamant die de ploeg razendsnel naar de top van de sport tilt, moeilijk verbergen. “Hij is heel rustig. Je merkt het aan hoe hij praat met mensen, met de ploeg, met de media. Hij toont veel respect en dat helpt hem met alles om te gaan.”

Staat hij straks aan de start van de Tour de France? Ook Dewulf heeft geen duidelijk antwoord: “Ik denk dat hij zelf nog niet weet wat hij wil.” Na de Volta ao Algarve, Faun-Ardèche Classic, Strade Bianche en de Ronde van Baskenland zet de evolutie zich door.

“Alles verandert zo snel. Elk resultaat wijzigt de situatie opnieuw. Ik denk dat zijn waarde elke week toeneemt. Waarschijnlijk telkens met een half miljoen,” grapt hij. Tegelijk kan dat letterlijk kloppen: Decathlon zit in een cruciale onderhandelingsfase om hem te behouden tegenover interesse van UAE, Red Bull en zelfs INEOS Grenadiers, dat vanaf volgend jaar een Franse titelsponsor krijgt.

Kan Seixas zondag in Luik herhalen? “Het wordt een totaal andere koers,” aldus Dewulf. “Pogacar heeft al zoveel bewezen. Maar als Paul opnieuw kan verrassen, is alles mogelijk.”