“Hij is de tweede favoriet” – Johan Bruyneel schuift Paul Seixas naar voren als grootste uitdager van Tadej Pogacar voor Luik-Bastenaken-Luik, niet Evenepoel

De voorjaarsklassiekers van 2026 tellen nog één hoofdstuk: Luik-Bastenaken-Luik dit weekend. Het wordt de apotheose van een filmische Ardennen-opbouw, met Remco Evenepoel en Paul Seixas – beiden winnaar van hun eigen koers – tegen titelverdediger Tadej Pogačar. Johan Bruyneel en Spencer Martin analyseerden de kansen van de Fransman na zijn zege in de Flèche Wallonne.

“Op de Mur de Huy is het heel simpel. Seixas versnelde, maar iedereen, hijzelf inbegrepen, zat al tegen het rood. Degene met de beste benen wint gewoon,” stelde Bruyneel in de podcast The Move. De Belgische analist hield zijn observatie over wat er woensdag op de Mur de Huy gebeurde kort, met Seixas die in ideale positie aan de slotklim begon en vervolgens won, een zege die veel voor hem zal betekenen. Voor Bruyneel wordt hij zondag de belangrijkste uitdager van Tadej Pogačar.

“Hij is de tweede favoriet. Pogačar blijft de topfavoriet en Seixas is de tweede. Het zou mooi zijn als hij Pogačar kan volgen op La Redoute, want daar maakt Pogačar vaak het verschil,” mijmert hij. De wedstrijd werd in 2022 en 2023 gewonnen door Remco Evenepoel; en in 2024 en 2025 pakte Tadej Pogačar de titel – telkens na een aanval op La Redoute.

Maar wat als Seixas nu kan volgen en er geen solo op afstand komt? “Dan wordt het interessant om te zien wat hij doet, gaat hij meedraaien of niet? Na La Redoute krijg je La Roche-aux-Faucons, een klim die volgens mij beter bij Seixas past dan La Redoute. Ik denk dat Pogačar net wat meer vermogen heeft, waardoor hij op La Redoute het verschil kan maken.”

“Het blijft natuurlijk een Monument, bijna 260 kilometer lang. Dat speelt tegen Seixas. Maar in deze vorm zit hij mee met de drie favorieten. Uit het hoofd: Pogačar, Seixas en Remco Evenepoel. Dat is uiteraard een sterker deelnemersveld dan in de Flèche Wallonne.”

Terwijl Evenepoel de Amstel Gold Race won, zegevierde Seixas in de Flèche Wallonne. Beiden grepen hun kans om de vorm te tonen richting de grote clash van zondag, maar Bruyneel blijft voorzichtig om Seixas’ prestatie al op het vereiste niveau voor de komende dagen te plaatsen.

“Met alle respect: Mauro Schmid, Ben Tulett en Benoît Cosnefroy zitten niet op het niveau van Pogačar en Remco.” Wel denkt hij dat Seixas Evenepoel had geklopt: “Seixas zou nog steeds gewonnen hebben. Remco zou waarschijnlijk in de top drie geëindigd zijn, maar hij had Seixas niet geklopt.”

“Het wordt voor ons ook prachtig om te zien hoe Seixas zich verhoudt tot Pogačar. Tot nu toe was er één confrontatie, in Strade Bianche. Pogačar reed Seixas daar eraf, die tweede werd. Was Pogačar toen al op 100%? En Seixas? We weten het niet. Voor mij lijken ze het hele seizoen al in goede doen. Zondag wordt de grote test.”

De analist had ook lof voor het Britse talent Ben Tulett, die naar de derde plek reed na een late oproep van Visma, dat Matteo Jorgenson verloor na diens val in de Amstel. “Hij was de laatste die bij Seixas kon blijven. Hij moet ziek of geblesseerd zijn geweest, want hij startte de Amstel Gold Race niet. In zijn interview zei hij dat hij niet eens wist dat hij zou starten.”

Hij wordt uiteindelijk kopman van Visma in Luik en brengt de ploeg terug in de strijd om de top vijf. “Dat was zijn eerste podium in een WorldTour-koers, dus het was een heel belangrijke dag voor hem. Een renner die zijn kans grijpt wanneer de grote leiders er niet zijn.”