“Hij is echt een renner die de ploeg draagt” – Pinarello Q36.5-renner prijst Tom Pidcock en plaatst team qua professionaliteit op gelijke hoogte met UAE

Sjoerd Bax maakte de overstap van UAE Team Emirates - XRG naar Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team, wat door velen als een stap terug naar een minder professionele ploeg wordt gezien, maar dat beeld klopt niet. De Zwitser heeft sinds vorig seizoen bovendien het voordeel dat hij met Tom Pidcock samenwerkt, en hij beschrijft hoe die mentaliteit de ploeg heeft veranderd.

Bax liep eind 2023 een zware bekkenbreuk op, waarmee abrupt een einde kwam aan de progressie die hij als prof liet zien. De Nederlander heeft de voorbije jaren zijn niveau stap voor stap herwonnen, maar weet hoe kleine beperkingen grote impact hebben op het presteren. “Soms had ik het gevoel dat ik 3-4% tekortkwam, maar 3-4% op 450 watt is al best veel,” zegt Bax tegen In de Leiderstrui.

Bax tekende in 2025 bij Q36.5, samen met Tom Pidcock. Hij werd top-10 in de Tour of Hellas en zat dicht bij de winst in de slotrit van de Giro d'Abruzzo, maar kon zijn comeback nog niet volledig verzilveren. Toch kreeg hij goede feedback, terwijl hij ook vaak in dienst reed van andere kopmannen. Dit jaar is die lijst met sterke namen aanzienlijk gegroeid.

Hij blijft daarnaast jagen op de vroege vlucht, al weet hij hoe lastig dat is om te laten slagen. “Soms kom je in een koers en is het niveau zó hoog. Dan ben ik geen klimmer. Of dan rijdt er een Quinn Simmons rond die ook mee wil in de ontsnapping. Dat maakt het moeilijk.”

Toch gelooft Bax dat hij bij Pinarello zijn topniveau kan halen, omdat hij nauwelijks verschil voelt na de stap vanaf een van de rijkste en succesvolste ploegen van het peloton. “Qua professionaliteit is het hier bijna nog serieuzer dan bij UAE. Ze willen echt het maximale uit elk detail halen,” verzekert hij.

“In de koers is het anders met UAE, omdat je daar elke wedstrijd start met het idee dat je gaat winnen. Hier was dat in het begin anders, je moet echt je plek in het peloton veroveren. Bij UAE is het standaard: wij horen voorin te zitten, want we hebben die kopman.” Dat hoort bij het werk, beseft de 30-jarige. Maar met een gemotiveerde Tom Pidcock aan het roer is veel mogelijk.

“Hij is echt iemand die de ploeg draagt. Het klopt dat hij is gekomen, en dat de hele ploeg daardoor is veranderd. Hij neemt ook een trainer, soigneurs en ondersteunend personeel mee. Daardoor is het team enorm vooruitgegaan. Ik weet niet hoe de toekomst van de ploeg eruit had gezien als hij niet was gekomen,” vervolgt hij.

De aanwinsten van Sam Bennett, Eddie Dunbar, Fred Wright, Tom Gloag en Chris Harper vormen een van de meest indrukwekkende transfergolven van de laatste jaren. Daarnaast kan de Zwitserse ploeg met andere versterkingen ook in grote koersen om ereplaatsen strijden: “We hebben nieuwe jongens gehaald zodat we in de grotere wedstrijden voor de prijzen kunnen meedoen. Vorig jaar was het doel in zo’n koers om in de vroege vlucht te zitten, nu kunnen we met Quinten Hermans of Xandro Meurisse top-10 rijden in een Monument,” besluit Bax.