“Mijn keuze was de juiste” – Pavel Sivakov over overstap van INEOS naar UAE; samenwerken met Tadej Pogacar in de Tour de France

Pavel Sivakov maakte in 2024 de overstap van INEOS Grenadiers naar UAE Team Emirates - XRG en noemt dat achteraf de ideale keuze. De Fransman krijgt nog altijd eigen kansen om uitslagen na te jagen, terwijl hij intussen een sleutelrol vervult in het Tour de France-blok rond Tadej Pogacar.

Sivakov begint binnenkort zijn seizoen 2026 in de Challenge Mallorca, waar zijn aanvallende stijl hem kan brengen naar een zege, en gebruikt dat als voorbereiding op de vele koersen die dit voorjaar volgen. De eerste daarvan is de Vuelta a Andalucia, waar hij titelverdediger is, al wordt herhalen een stuk lastiger. “Ik denk het niet. Ze hebben het hele parcours omgegooid en dit jaar lijkt het geschikter voor sprinters en puncheurs,” zei Sivakov tegen La Depeche. “We zullen zien, maar het wordt niet dezelfde Ruta als vorig jaar.”

Daarna rijdt hij de Ardèche-classics, Paris-Nice, de Volta a Catalunya, alle drie de Ardennenklassiekers en tot slot de Tour de Romandie, waar hij dit jaar voor het eerst samenkoerst met de wereldkampioen. Een druk programma met ruimte voor eigen ambities én knechtenwerk, zoals sinds zijn komst gebruikelijk is.

Later in het jaar staan de Tour Auvergne Rhône Alpes en opnieuw de Tour de France op het programma. Zijn veelzijdige rol en wisselende doelen passen perfect bij de Emiratische ploeg, die vorig jaar ongekende successen boekte. “Dat al bij aanvang van het seizoen weten, stelt gerust en is een teken van vertrouwen: we tellen mee voor de grote doelen. We weten dat we bij de ploeg rond Tadej horen en dat hij blij is ons aan zijn zijde te hebben.”

Hij heeft minder leiderskansen dan bij INEOS, waar hij koersen won als de Tour of the Alps, Tour de Pologne en Vuelta a Burgos; maar hij vindt zijn huidige balans nagenoeg ideaal.

“Nee, eerlijk, ik heb er helemaal geen spijt van en ik ben ervan overtuigd dat mijn keuze de juiste was. Ik denk dat deel uitmaken van deze ploeg de droom is van veel renners. We worden beloond als Tadej wint, en hij wint vaak, maar we krijgen ook de mogelijkheid koersen te mikken die we zelf kunnen winnen,” legt hij uit. Nu lid van twee Tour de France-winnende teams kan Sivakov als Frans renner tevreden zijn dat hij het succes deelt. Dit jaar kan hij deel uitmaken van een prestatie die het record evenaart, als Pogacar opnieuw slaagt.

“Het maakt je trots om bij dit collectief te horen, en dat geldt niet alleen voor de renners. Het stafpersoneel en alle teamleden ervaren het precies zo. Je ziet de koers, het moment van succes, het zichtbare deel, maar wij leven maandenlang naar die doelen toe en beleven dat samen in meetings, stages, hoogtestages. Het is dankbaar werk dat bij ons past.”