Zou Visma kunstmatige intelligentie inzetten om in 2026 UAE te kloppen? “Het is niet onmogelijk”

Het is geen verrassing dat Team Visma | Lease a Bike elk seizoen met een technologische sprong komt om voorsprong in het peloton te pakken, en 2026 wordt geen uitzondering. Ditmaal houdt de ploeg de spanning echter maximaal vast: de nieuwe “marginal gain” bestaat al, maar blijft voorlopig onder de pet.

De afgelopen jaren liep de Nederlandse ploeg voorop met innovaties als revolutionaire tijdrithelmen, een gepersonaliseerde voedingsapp en een nieuw systeem voor bandendrukcontrole. Elk seizoen keert de ploeg terug naar de tekentafel op zoek naar de volgende onderscheidende factor.

En dit jaar is dat niet anders. Hoewel de innovatie klaar is, deelt de ploeg liever nog geen details. “We willen altijd heel transparant zijn, maar ik kan hier nog niets over zeggen, anders lopen we op de zaken vooruit,” legt Jacco Verhaeren uit, het hoofd coaching van de ploeg.

Verhaeren verduidelijkte wel wat de innovatie níét is. Het is geen nieuw bandendruk­systeem zoals renners als Wout van Aert gebruikten in Parijs-Roubaix. “Die systemen bestaan al en blijven zich ontwikkelen. Daar is voorlopig geen revolutie,” voegde hij toe.

Gevraagd of de vooruitgang gelinkt kan zijn aan kunstmatige intelligentie, hield de coach die deur op een kier: “Het is niet onmogelijk. Je ziet het in wedstrijden of in training,” zei hij, hintend dat de nieuwigheid zichtbaar op de fiets zal zijn.

Vragen blijven bestaan over wat de Nederlandse ploeg in petto heeft, maar aan de top van de sport moet je voorblijven om bovenaan te blijven. “Natuurlijk zijn we niet blind voor wat er om ons heen gebeurt, maar je onderscheidt je niet door te kopiëren wat andere ploegen doen,” aldus Verhaeren. “We proberen voor te blijven op de concurrentie met eigen, originele ontwikkelingen. Alleen zo kunnen we onze plek in de piramide van het wielrennen verdedigen of zelfs verbeteren.”