"Hij is de rechtmatige koning van de klassiekers. Ik kan alleen maar zeggen: chapeau" - Fabian Cancellara buigt voor Van der Poel

Afgelopen zondag onderstreepte Mathieu van der Poel opnieuw zijn status als onbetwiste kasseienkoning door voor het derde jaar op rij solo te zegevieren in Parijs-Roubaix. Daarmee evenaarde de Nederlandse wereldkampioen het indrukwekkende palmares van klassiekergrootheid Fabian Cancellara, die eveneens driemaal de 'Hel van het Noorden' op zijn naam schreef.

"Mathieu was de verdiende winnaar," klonk het zonder omhaal uit de mond van Cancellara tegenover Sporza. De Zwitser wees erop dat, ondanks wat pech bij enkele concurrenten (met name bij Tadej Pogacar), het vanaf het begin duidelijk was dat Van der Poel opnieuw de velodroom van Roubaix als eerste zou binnenrijden. "De val van Pogacar was jammer, maar uiteindelijk bewees Mathieu dat hij simpelweg de sterkste was."

Lees ook

Fanclub Mohoric distantieert zich van bidonincident met Van der Poel: "We willen heel duidelijk zijn: de dader is geen lid van onze fanclub"

Met een knipoog naar zijn eigen verleden voegde Cancellara daar lachend aan toe: "Hij zal nu het diner moeten betalen voor alle drievoudige of meervoudige winnaars." De Zwitser weet immers als geen ander wat het betekent om drie keer Parijs-Roubaix te winnen. "Er is zeker een kans dat hij ooit de enige recordhouder wordt. Natuurlijk zal het niet makkelijk zijn, zeker met de opkomst van een nieuwe generatie, maar Mathieu is nog altijd dé man van dit moment. Hij is de rechtmatige koning van de klassiekers. Ik kan alleen maar zeggen: chapeau."

Opvallend genoeg ging Cancellara ook uitgebreid in op Wout van Aert, de Belgische kopman van Team Visma | Lease a Bike, die met een vierde plaats in Roubaix zijn vormpeil lijkt terug te vinden. Na een periode vol fysieke en mentale tegenslag reed Van Aert zich eerder al naar plek vier in de Ronde van Vlaanderen, en herhaalde dat huzarenstukje in Noord-Frankrijk.

"Meer nog dan Pogacar of Van der Poel (van wie we ondertussen weten wat we kunnen verwachten), keek ik met bijzondere aandacht naar Wout," aldus Cancellara. "Een heel land kijkt naar hem en de druk is enorm. Maar ik was blij hem nog in de finale te zien. Ik weet hoe dat voelt, rijden onder een vergrootglas. Het was mooi om te zien hoe hij bleef vechten, nooit opgaf. Dat verdient respect."

Lees ook

Verpest de dominantie van Tadej Pogacar en Mathieu Van der Poel het plezier? "Het frustreert vooral Wout van Aert en bij uitbreiding het hele peloton"