“Hij is de beste ter wereld, maar…” – Miguel Indurain prijst Tadej Pogacar, maar wil hem nog niet ‘de grootste aller tijden’ noemen

Het seizoen 2026 van Tadej Pogacar schuift al voorbij dominantie richting iets dat historischer aanvoelt. Zijn zege in Milano-Sanremo vinkte eindelijk het Monument af dat hem lang ontglipte, waardoor Parijs-Roubaix het laatste gat blijft in een palmares dat snel een van de meest complete ooit begint te lijken.

Met een vijfde Tour de France nadrukkelijk op zijn programma deze zomer, een resultaat dat hem naast Miguel Indurain zou zetten, zijn de vergelijkingen met de grootste namen uit de wielersport niet langer hypothetisch. Ze zijn direct. En wanneer Indurain zelf de vraag krijgt, weegt zijn antwoord zwaar.

In gesprek met RMC Sport aarzelde de vijfvoudig Tourwinnaar niet bij de beoordeling van Pogacars huidige niveau. Hij plaatst hem resoluut aan de top van het moderne peloton, met erkenning voor de omvang van zijn ambities.

“Hij is erg sterk. Hij bouwt een schitterend palmares op, hij zorgt voor spektakel, met grote duels tegen Jonas Vingegaard en Mathieu van der Poel. Hij zal nu al proberen zijn vijfde Tour de France te winnen. Hij is duidelijk de grote favoriet, en ik stel me voor dat hij vol zal gaan.”

Dat beeld past bij wat Pogacar dit seizoen heeft laten zien. Zijn langeafstandssolo in Strade Bianche en zijn beslissende prik op de Cipressa in Milano-Sanremo onderstrepen een renner die nog evenveel op instinct als op controle koerst, en liever aanvalt dan managet.

Die benadering levert niet alleen resultaten op, maar bevestigt ook zijn status als de meest complete renner van het moment, met winsten in zowel Grote Rondes als Monumenten op een manier die zelden in het moderne tijdperk is vertoond.

Toch trekt Indurain een duidelijke lijn zodra het gesprek verschuift van dominantie naar nalatenschap. “Het is moeilijk. Hij is momenteel de beste renner ter wereld. In de toekomst zal hij een van de groten zijn, maar er zijn grote namen in het wielrennen geweest: Eddy Merckx, Bernard Hinault; dat zijn legendes. Maar hij bouwt een heel fraai palmares op.”

Die aarzeling is geen afwijzing. Het is context. Pogacar mag dan de bepalende renner van zijn generatie zijn, de maatstaf waarnaar Indurain verwijst, wortelt in de diepste sportgeschiedenis. Namen als Merckx en Hinault maken niet alleen deel uit van het gesprek, ze vormen de standaard waartegen je moet meten.

Voorlopig nadert Pogacar dat domein eerder dan dat hij het bezet. Milano-Sanremo bracht hem dichter bij een compleet Monumentset, terwijl de Tour de France de kans biedt een van de meest blijvende records in de sport te evenaren.

Of dat genoeg is om het debat te kantelen, moet nog blijken. Maar zoals Indurains woorden duidelijk maken: zelfs in tijden van moderne dominantie wordt de hoogste trede van het wielrennen niet lichtzinnig toegekend.