“Op een laatste dans” - Jesús Herrada neemt afscheid van de Vuelta a España en van zijn 16-jarige profcarrière

De komende editie van La Vuelta a España, die aanstaande zaterdag start, krijgt een bijzondere lading voor Jesús Herrada. De renner uit Cuenca verschijnt met Burgos Burpellet BH aan het vertrek voor zijn achtste Vuelta en tegelijk zijn laatste koers als prof.

Op zijn 36e, na 16 seizoenen op het hoogste niveau en 17 grote rondes in de benen, zet de inwoner van Mota del Cuervo een punt achter zijn loopbaan. Herrada neemt afscheid met 21 profzeges, met als hoogtepunten twee Spaanse wegtitels en drie etappeoverwinningen in La Vuelta.

De Spaanse ronde is een rode draad geweest in zijn carrière. In 2018 droeg hij twee dagen het rood van de leider in het algemeen klassement en hij zegevierde later in Ares del Maestrat in 2019, Cistierna in 2022 en La Laguna Negra in 2023.

Zijn loopbaan begon in 2011 bij Movistar Team, waar hij bleef tot en met 2017. In 2018 sloeg hij een nieuwe bladzijde om bij Cofidis en in 2026 begon hij aan het laatste hoofdstuk met Burgos Burpellet BH. In die jaren groeide hij uit tot een van de meest gelauwerde Spaanse renners van zijn generatie en een vaste waarde in de grote rondes.

Zijn twee nationale wegtitels, behaald in Bembibre in 2013 en Soria in 2017, behoren tot de mijlpalen op zijn palmares. Hij won ook een etappe in het Critérium du Dauphiné 2016, met finish in Chalmazel-Jeansagnière, terwijl hij in 2019 een van zijn beste seizoenen neerzette met twee ritzeges en de eindzege in de Tour de Luxembourg. In 2023 voegde hij een ritzege in de Tour of Oman toe.

Hij boekte bovendien zeges in Spaanse koersen zoals de Vuelta a Asturias en de Challenge de Mallorca, en successen in Frankrijk in de Tour de Poitou-Charentes, La Route du Sud, de Tour du Limousin, de Mont Ventoux Dénivelé Challenge, de Classic Grand Besançon Doubs en de Tour de Doubs.

Zijn slotseizoen was allesbehalve symbolisch. Bij Burgos Burpellet BH toonde Herrada zijn klasse in diverse klimkoersen. Hij stond op het podium van de Clásica de Pascua, werd zesde in de Clàssica Terres de l’Ebre—gewonnen door ploegmaat José Manuel Díaz—eindigde zesde in de Clásica Castilla y León en in het eindklassement van de Tour of Greece, en werd negende in O Gran Camiño.

Zijn impact van de voorbije maanden ging echter verder dan uitslagen. Herrada werd een referentie voor de jonge renners bij Burgos Burpellet BH, deelde ervaring en stuurde hen bij in het peloton. Nu wacht één laatste opdracht: de ploeg leiden in de Vuelta-bergen en jagen op een vierde ritzege in de koers die zijn loopbaan het meest heeft gevormd.

Voor de gelegenheid rijdt hij op een custom BH Ultralight met verwijzingen naar zijn sportieve traject, een speciale fiets die de komende dagen officieel wordt onthuld.

“Op naar één laatste dans. Het moment van afscheid is gekomen,” kondigde Herrada aan toen hij zijn beslissing publiek maakte. De renner uit Cuenca herinnerde eraan dat het begon met een driewielerrace in zijn buurt en dat hij sindsdien een avontuur beleefde dat hij nauwelijks had kunnen voorstellen. Vanaf zijn eerste pedaalslagen met zijn opa tot rondreizen door Spanje met zijn ouders om broers Fernando en José te steunen, familie was de hoeksteen van zijn pad.

“En tegen jou, wielrennen, wat zal ik zeggen. We hebben evenveel genoten als geleden, want jij hebt alles uit me gehaald. Mijn krachten en mijn angsten, alles weerspiegeld op de fiets,” legde hij uit.

Herrada wilde ook iedereen bedanken die hem door zijn profjaren heen heeft gesteund: ploeggenoten, ploegleiders en staf, én zijn familie, partner en vrienden. “Ik neem afscheid van deze sport met een vol hart. Ik denk niet dat ik ooit had kunnen bedenken wat ik allemaal op de fiets zou meemaken,” zei hij.

En een passendere setting om de cirkel te sluiten is er nauwelijks. “Ik heb het geluk afscheid te nemen in de thuiswedstrijd, La Vuelta, de koers die mijn carrière in grote mate heeft bepaald en die mijn laatste wedstrijd als profrenner zal zijn,” verklaarde hij.

Rest nog het laatste hoofdstuk om van te genieten. Jesús Herrada start La Vuelta op 36-jarige leeftijd, met 16 profseizoenen, 21 zeges, twee Spaanse titels, drie ritten in de Spaanse grote ronde en twee dagen in het rood. Een palmares dat al tot de recente Spaanse wielergeschiedenis behoort, maar waaraan hij nog één bladzijde wil toevoegen. De laatste dans van Jesús Herrada is bij La Vuelta. En hij wil afscheid nemen zoals altijd: strijdend.