"Hij is de beste na Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel" - Olympisch runner-up lacht kritiek op Wout van Aert weg

Valentin Madouas pakte vorig jaar in Parijs op indrukwekkende wijze de zilveren medaille in de olympische wegwedstrijd, achter Remco Evenepoel. De Fransman, die momenteel actief is in de Ronde van Zwitserland, blikte onlangs terug op dat huzarenstukje, maar nam ook ruim de tijd om het op te nemen voor een collega-renner die volgens hem ondergewaardeerd wordt: Wout van Aert.

In een uitgebreid interview met het YouTube-kanaal En Danseuse gaf de renner van Groupama–FDJ zich openhartig over de constante stroom aan kritiek die de Belg te verduren krijgt. “Zelfs als je Wout van Aert heet, komt er een moment dat je je afvraagt: ‘Wat kan ik nog meer doen om te winnen?’ Je wordt tweede, je wordt derde... maar het houdt niet op. Ondertussen word je overstelpt met meningen en kritiek. In zo’n situatie is het echt moeilijk om mentaal overeind te blijven,” vertelt Madouas.

De Fransman benadrukt dat Van Aert misschien wel de pech heeft gehad om in een gouden wielergeneratie te fietsen. “Hij zit in een tijdperk met renners als Pogacar en Van der Poel. Dat maakt hem niet minder groots. Kijk naar zijn regelmaat – dat is toch indrukwekkend? Veel mensen zeggen dat hij een ‘zwak seizoen’ rijdt, maar hij zit élke keer bij de beste vijf. Dat is de realiteit.”

Volgens Madouas is Van Aert zonder discussie een van de allerbeste renners van deze tijd. “Ik zou hem op plek drie zetten in het wereldwielrennen, achter Pogacar en Van der Poel. Hij zit voor mij in dezelfde klasse als iemand als Mads Pedersen. En dan lees of hoor je kritiek... Terwijl je weet hoeveel die jongen opoffert. Hoe hard hij werkt om terug te keren na blessures. Hij is elite – punt.”