"Hij had kunnen winnen op Willunga als hij had gewacht" - Patrick Lefevere beoordeelt de vroege seizoensvorm van Julian Alaphilippe

Julian Alaphilippe is in 2024 op een belangrijk punt in zijn carrière aanbeland. Het is het laatste jaar van zijn contract bij Soudal - Quick-Step en de Fransman heeft zelfs laten doorschemeren dat het wel eens het laatste jaar van zijn profcarrière zou kunnen zijn.

In zijn eerste optreden van het seizoen in Australië toonde Alaphilippe enkele veelbelovende signalen in de Tour Down Under, met een zesde plaats in het algemeen klassement en een Top 6-notering in beide laatste etappes. Patrick Lefevere, de teammanager van Soudal - Quick-Step, staat erom bekend zijn mening niet onder stoelen of banken te steken, vooral als het gaat om Alaphilippe, en hij heeft onlangs de vorm van de voormalige wereldkampioen aan het begin van het seizoen beoordeeld.

"Australië in de Tour Down Under was oké, niet slecht, niet geweldig. We zagen Julian op het niveau dat we van hem verwachten," vertelt Lefevere aan GCN. "Hij kan terugkomen uit Australië wetende dat hij kan winnen. Hij had kunnen winnen op Willunga als hij iets langer had gewacht met aanvallen, maar hij was er."

Hoewel Lefevere in het verleden een uitgesproken criticus van Alaphilippe is geweest, gelooft hij nog steeds dat de nu 31-jarige weer zijn beste niveau kan behalen. "Het is een belangrijk seizoen voor hem, maar hij beloofde me dat als hij nog één winter zou hebben, hij terug zou kunnen komen op het niveau dat hij eerder had," concludeert hij. "Ik kijk ernaar uit dat hij dit jaar geen pech heeft en op zijn best is in de Ronde van Vlaanderen. Ik herinner me de wedstrijd in 2020 nog, en het incident met de moto. Hij was de man die de breuk maakte, maar ik weet zeker dat zijn talent niet verdwenen is."