“Hij gaat nog beter worden”: Pidcocks coach heeft hoge verwachtingen na zijn optreden in Milaan–Sanremo

Tom Pidcock zweeft sinds zijn komst naar Q36.5 Pro Cycling op een wolk. Wie dacht dat de 26-jarige Brit na zijn doorbraakseizoen met tweede plaats in Strade Bianche en derde in de Vuelta a España geen troeven meer had, zat er flink naast. Bij Milano–Sanremo zette Pidcock nog een stap, hij klopte zelfs tweevoudig winnaar Mathieu van der Poel en kwam in de sprint om de kroon van La Primavera een halve wiel tekort tegen wereldkampioen Tadej Pogacar.

En ondanks wat ontgoocheling na de nederlaag is het een uitstekend teken voor wat komt: de Volta a Catalunya, de Ardennen-triptiek en later deze zomer de Tour de France.

“Tom is voor mij een voorbeeld van continu werken,” zei Pidcocks coach Kurt Bogaerts tegen Cycling Weekly na Milano–Sanremo. “Hij zoekt elk jaar zijn grenzen op. Met trainingsomvang en intensiteit bouw je voort op het jaar ervoor en ga je vooruit. Dat doet Tom jaar na jaar al, en daarom zie je een constante lijn van verbetering.”

“In de laatste jaren is zijn fysieke kracht echt omhooggegaan,” vervolgde Bogaerts. “Mensen dachten in het begin misschien dat hij het vooral van zijn skills moest hebben, maar zo heb ik hem eerlijk gezegd nooit gezien. Als je als junior het WK tijdrijden wint [zoals Pidcock in 2017], toon je op jonge leeftijd al heel veel fysieke capaciteiten.”

Hoewel dit Pidcocks zesde seizoen op het hoogste niveau is, is zijn groei bij eerst INEOS en nu Q36.5 opmerkelijk. De Brit evolueerde van mountainbike/crossspecialist via eendagsrenner op de weg naar serieuze klassementsrenner in Grote Rondes. En van afremmen lijkt voorlopig geen sprake.

“Hij is nog jong – 26 – dus zijn beste jaren liggen voor hem,” aldus de coach. “Ik denk dat hij de komende jaren nog beter wordt. Dat voorspel ik. Natuurlijk gaat dat samen met blijven werken, een goede werkethiek behouden en ook een beetje geluk.”

Veel analisten zullen stellen dat de valpartij vóór de Cipressa – waarbij Pogacar, Van der Poel en Wout van Aert betrokken waren – Pidcock hielp om energie te sparen voor de verwachte versnelling van Pogacar op de Cipressa, maar de Brit wist later ook op de Poggio te counteren. Daarmee bevestigde hij dat zijn resultaat geen toevalstreffer was.

Vervolgens draaide het uit op een sprint man-tegen-man. Had Pidcock iets anders kunnen doen om zijn opponent te ontregelen? “Ik denk niet veel, om eerlijk te zijn,” zei Bogaerts tegen Cycling Weekly.

“Ik vind dat hij het heel goed uitvoerde, heel volwassen reed, samenwerkte waar dat nodig was. In een sprint kun je achteraf veel zeggen. Hij had een strategie, en de ander [Pogačar] was net iets sneller. Ik denk niet dat hij veel meer had kunnen doen.”

“Tadej is een erg goede renner en heeft veel skills. Hij had deze koers tot in de kleinste details voorbereid. Ik denk niet dat aanvallen in de afdaling slim zou zijn geweest, waarschijnlijk was dat in een val geëindigd, misschien voor beiden. Dat hoort ook bij weten dat je tegenstander goed voorbereid is en respect tonen voor je tegenstander. Ze gingen hard naar beneden – een paar keer was het beslist hard genoeg.”

Toch werd de kloof met ‘alien’ Pogacar afgelopen zaterdag duidelijk kleiner. In elk geval voor Pidcock. Dat is iets waarop hij en Bogaerts de komende weken en maanden kunnen voortbouwen. En wie weet is het straks Pidcock die Pogacar verrast. “Hij had de koers kunnen winnen, dat was zeker mogelijk,” besluit Bogaerts.