“Hij doet zelfs de was en kookt het avondeten” – Zo leidt Tadej Pogacar zijn ploeggenoten bij UAE Team Emirates in aanloop naar de Tour de France

Tadej Pogacar is een kampioen op de fiets en een nietsontziende concurrent. Toch schetst zijn UAE Team Emirates XRG-ploegleider een ander beeld naast de fiets – een renner die geen moeite heeft om zijn handen vuil te maken voor ploeggenoten.

Overwinningen zijn niet het enige wat de Sloveen dit seizoen ‘kookt’, vertelt Joxean Matxin. Op stage kookt hij ook en doet hij de was voor zijn ploegmaats – hij zorgt zo voor een gelijk speelveld binnen de Emirati-formatie.

Ploeggenoten controleren vroege vlucht en koers, waarna ze Pogacar in stelling brengen voor de aanval. Ze tonen daarmee grote loyaliteit en samenhang, met het vertrouwen dat de viervoudige Tour de France-winnaar afmaakt – wat hij dit seizoen herhaaldelijk heeft gedaan.

Matxin schrijft hun spirit en eensgezindheid toe aan Pogacars leiderschap en benadrukt dat zijn houding en toewijding de toon zetten voor de rest.

“Zijn leiderschap is opmerkelijk,” zegt Matxin tegen Mundo Deportivo. “Hij geeft om zijn ploeggenoten, om het team. Hij is altijd op hoogte van de trainingsstages, en hij doet zelfs de was en kookt het avondeten.”

“Alleen een echte leider doet dat. Ik wil vooral zijn beroepsernst benadrukken, zijn houding, zijn toewijding—zowel zijn eigen als die van het team—dat is het belangrijkste. En als hij in koers een kans krijgt, grijpt hij die. Het mooiste aan dit team is de attitude. We zijn een familie.”

Voor de general manager van UAE draait het om de kleine dingen. Hij vult aan: “Het zijn gebaren. Het gaat om gebaren, en dat is het mooiste, wanneer iemand als Tadej een kampioen is op de fiets en een heer ernaast.”

Het seizoen van UAE verliep allerminst vlekkeloos. Blessures gooiden zorgvuldig uitgedachte plannen in de war toen meerdere luitenants aan de kant moesten. Pogacar leverde intussen wél in de sleutelkoersen. Intussen valt alles op zijn plek richting 04.07.2026.

“We hebben stabiliteit en zekerheid bereikt. De ploeg is rustig. We hebben een heden en een toekomst in deze sport, en we hebben laten zien dat we zelfs zeer kritieke momenten aankunnen. In april en mei hadden we tot vijftien renners met blessures en twee met infecties.”

Matxin noemt de sleutelrijders die uitvielen door valpartijen en infecties: “Renners als Almeida, McNulty en Vine. Ja, we hebben minder zeges dan vorig jaar, dat is logisch, maar we zijn moeilijke situaties te boven gekomen.”

Normaal is het sleutelwoord voor Matxin, die de koelbloedigheid van de Sloveen prijst met het oog op de strijd in de Tour de France volgende maand.

Hij besluit: “Er zijn geen geheimen. Als je iemand ziet die een fenomeen is, dan moet die ook de attitude van een fenomeen hebben. Tadej is een normale kerel die koersen op buitengewone wijze wint. Hij is normaal en wil normaal blijven.”