“Hij doet denken aan Valverde in zijn beginjaren”: Astana-ploegleider overlaadt Christian Scaroni met lof

XDS Astana had in 2025 net een schier onmogelijke remonte voltooid om hun WorldTour-plek te behouden. Velen zouden denken dat de Kazachse ploeg, gesteund door een Chinese fietsproducent, nu even gas zou terugnemen om van het succes te genieten, maar niets daarvan. De formatie onder leiding van de legendarische Kazach Alexander Vinokourov sprong zelfs kortstondig naar de leiding in de UCI-ranking na hun oogst op de Aziatische continentale kampioenschappen, waar Yevgeniy Fedorov beide titels pakte, én dankzij Christian Scaroni’s eindzege in de Tour of Oman.

Het is vooral dankzij de 28-jarige Italiaan dat Astana vorig jaar de degradatiestrijd overleefde, aangezien Scaroni “uit het niets” 2400 UCI-punten sprokkelde in 2025 (vier keer zoveel als in de jaren ervoor). Alleen de bekroning met een EK-medaille ontbreekt nog op zijn palmares (Scaroni werd daar 4e).

“Hij kwam niet uit het niets,” countert zijn sportdirecteur Dmitriy Fofonov die eerdere kwalificatie in quotes opgetekend door L'Équipe. “Dmitri Seidun, zijn ploegleider bij Gazprom (waar Scaroni reed voor hij in 2022 naar Astana kwam), vertelde me toen al dat een van zijn renners geweldige testwaarden had. Dat was Scaroni. Maar om van testen naar koersrealiteit te gaan, heb je tijd en ervaring nodig.”

Het klopt dat Scaroni in zijn Gazprom-periode slechts af en toe liet zien wat er nog in het vat zat. Maar Astana vertrouwde op zijn scouting en werd daar vorig jaar voor beloond.

Scaroni is een sterk voorbeeld dat ploegmanagers en scouts het potentieel van een renner niet uitsluitend moeten beoordelen op basis van prestaties als junior of belofte. De Italiaan ontbeerde duidelijk geen aanleg, maar zijn weg naar wereldtop duurde langer dan bij anderen die op hun 25e al opgebrand zijn. En volgens de staf van Astana moet zijn top nog komen.

“Vandaag denken we dat kampioenen al kampioen zijn op hun 19e, 20e of 21e,” benadrukt zijn toenmalige coach, Nicolas Boisson. “Er zijn er altijd die later rijpen. Hij gaat stap voor stap vooruit. En nu bevestigt hij echt als toprenner.”

“Ik denk dat hij zijn topjaren ingaat,” vervolgt Fofonov, die opmerkt dat Scaroni een vergelijkbaar profiel heeft met voormalig Astana-kopman Alexey Lutsenko, die ook “zijn beperkingen in het hooggebergte” had, maar die overwon en in 2021 bijvoorbeeld 7e werd in het algemeen klassement van de Tour de France.

“Ik heb het gevoel dat ik de Valverde van zijn beginjaren zie,” vult sportdirecteur Yvon Ledanois aan. “Hij is een renner met groot vertrouwen in zijn kunnen. Ik denk dat hij nog veel progressiemarge heeft. Ik denk dat hij een groot coureur wordt.”

Die vergelijking van Ledanois, ex-prof bij Arkéa - B&B Hotels, lijkt natuurlijk wat ver opgerekt. De mythische Spanjaard, die twee decennia actief was, was vanaf het eerste moment een ster. Maar er zijn zeker raakvlakken in hun profielen en misschien kan Scaroni op termijn ook meedoen voor winst in een van de Ardense klassiekers…