"Hij denkt dat UAE de TTT kan gebruiken om Tadej Pogacar in het geel te lanceren - en het geel te behouden tot in Parijs": Chris Horner lacht kritiek Richard Plugge op Tour de France weg

Voormalig Grand Tour-winnaar en tegenwoordig YouTube-analist Chris Horner heeft gereageerd op de opmerkingen van Richard Plugge over het parcours van de Tour de France 2026, met name de openingsetappe. Horner noemde de zorgen van de Team Visma Lease a Bike-manager overdreven en “de plank volledig misslaand”.

Op zijn kanaal analyseerde Horner het pas onthulde parcours, dat start in Barcelona met een ploegentijdrit van 19 kilometer. Hij stelde vraagtekens bij Plugge’s stelling dat de opzet van de etappe Tadej Pogacar en UAE Team Emirates oneerlijk zou bevoordelen.

Plugge zei eerder in In de Leiderstrui dat het format – waarbij de tijd van de eerste renner over de streep telt – “het teamaspect eruit haalt”. “Dit is niet echt een ploegentijdrit,” stelde hij. “Het is meer een lange lead-out voor de leider… noem het misschien geen ploegentijdrit, maar een lead-out. Een ploegentijdrit.”

Horner was het daar niet mee eens: “Ik vind dat interview helemaal niets,” zei hij. “Waarom vier of vijf renners die samen finishen? Waarom niet alle acht? Het voegt juist een strategische laag toe. Het ‘één grote lead-out’ noemen slaat de plank volledig mis.”

De Tour van 2026 behoudt de traditionele 21 etappes en twee rustdagen – na etappe negen en vijftien – maar Horner focuste op de tactische implicaties van de openings-TTT. Volgens hem zou het direct de kwetsbaarheid van Visma blootleggen, nog steeds herstellend van de turbulentie sinds de Vuelta-zege van Sepp Kuss in 2023 en het vertrek van Primoz Roglic naar Red Bull – BORA – hansgrohe.

“Visma kan de eerste etappe niet behandelen als een lead-out,” waarschuwde Horner. “Doe je dat, dan valt je hele team uit elkaar voor de koers echt begint.” Hij adviseerde Plugge te focussen op het bij elkaar houden van kopmannen Jonas Vingegaard, Sepp Kuss, Simon Yates en Wout van Aert, in plaats van te jagen op seconden tegen Pogacar. “Een paar seconden verliezen is beter dan je team verliezen. Zo heb je tactische kracht in de weken erna.”

Horner ging verder met zijn analyse van Visma sinds hun dominante seizoen van 2023: “Ze hadden valpartijen, ziektegevallen, Roglic vertrok… een puinhoop. Kuss is solide, maar niet dezelfde renner van 2023.” Over Vingegaard zei hij: “Zijn tijdrit in 2023 was fenomenaal. Pogacar was briljant, maar Jonas zat op een andere planeet.”

Horner richtte ook zijn blik op Red Bull – BORA – hansgrohe, met Remco Evenepoel en Primoz Roglic voor 2026. “Ze hebben de vuurkracht – Evenepoel, Roglic, Hindley, Martinez, Vlasov – maar kunnen ze allemaal 100% presteren op hetzelfde moment?” vroeg hij. Roglics valpartijen in de Giro 2025 zorgen volgens Horner voor twijfel over zijn vorm.

Hoewel etappe drie de eerste topfinish biedt, merkte Horner op dat het stijgingspercentage van 6,5% relatief licht is, wat teams met controle over het tempo bevoordeelt in plaats van individuele aanvallen. “Een zachtere klim, drafting telt meer. Dat haalt Pogacar’s grootste voordeel weg.”

Etappe 16 bevat een cruciale individuele tijdrit op een 4%-klim, in het voordeel van Pogacar. “Remco vervaagt in de derde week, Pogacar wordt sterker. Als er een TT is die hij wint, is het deze.” Het echte drama voorspelt Horner in het laatste bergblok, waar Alpe d’Huez twee keer beklommen wordt, eerst via de traditionele kant, de volgende dag vanaf de andere zijde. “Een echte nagelbijter tot de finish.”

Horner sloot af met een advies voor Plugge en Visma: “De ploegentijdrit wordt cruciaal. Kom gezond aan, blijf bij elkaar, raak niet in paniek over een paar seconden voor Pogacar. Zoals Vingegaard vaak zegt: De Tour wordt niet gewonnen met seconden, maar met minuten. Houd je team bij elkaar en geef jezelf een kans om tactisch te vechten later in de koers.”