"Hij blijft een killer" – Remco Evenepoel slaat genadeloos toe bij rentree in de Brabantse Pijl

Na vier maanden blessureleed hing er een zweem van onzekerheid rond de rentree van Remco Evenepoel in de Brabantse Pijl. Maar alle twijfels verdwenen als sneeuw voor de zon toen de Olympisch kampioen vrijdagmiddag met een ijzersterke aanval een indrukwekkende en emotionele zege boekte. Meteen bij zijn seizoensdebuut liet hij zien dat hij weer tot de absolute wereldtop behoort, tot grote opluchting én vreugde binnen zijn ploeg Soudal – Quick-Step.

"Tijdens de koers kregen we de bevestiging dat hij weer helemaal terug is", reageerde coach Koen Pelgrim na afloop bij Sporza. "Die overwinning maakte het extra bijzonder. Remco heeft nogmaals bewezen wat voor uitzonderlijk talent hij is en hoe hard hij werkt als hij ergens zijn zinnen op zet. We wisten dat de vorm goed was en dat hij zou meedoen om de winst, maar er zit nog rek op. Hij is in het verleden nog sterker geweest."

Evenepoel bewees zijn klasse door niemand minder dan Wout van Aert te kloppen in een rechtstreeks duel om de overwinning in Overijse – een renner die ooit bekendstond als een van de snelste afmakers in het peloton. "Kijk maar naar zijn sprint wanneer er echt iets op het spel staat – dan is Remco er bijna altijd bij", verklaarde ploegleider Kevin Hulsmans bij de VRT. "Soms word je geklopt, dat hoort erbij, maar Remco is absoluut niet traag. Het was bovendien een zware koers en dan telt frisheid. En hij? Hij blijft een killer."

Met de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik op de kalender stijgen de verwachtingen voor Evenepoel razendsnel. Toch benadrukken zowel Pelgrim als Hulsmans dat de 24-jarige Belg met beide voeten op de grond moet blijven.

"Nu denkt iedereen meteen dat hij alles gaat winnen, maar we moeten geduldig blijven", waarschuwt Hulsmans. "Hij is nog steeds in opbouw, en een mindere dag ligt altijd op de loer." Ook Pelgrim tempert de euforie enigszins: "Een koers van 250 kilometer is nog iets anders. Maar ik geloof niet dat de afstand een probleem zal vormen. Hij had het wel lastig bij de eerste tempoversnellingen, maar vermoeidheid? Die zat er nauwelijks in."