“Het zou wel eens een te grote verandering kunnen zijn” – Fluisteringen in het peloton suggereren dat traditie Tadej Pogacars Giro–Vuelta-overstap kan blokkeren

In het moderne wielrennen stranden innovaties zelden op gebrek aan logica. Vaker sneuvelen ze omdat de sport niet wil loslaten wat altijd zo is gedaan. Die spanning staat centraal in het winterdebat dat Tadej Pogacar aanzwengelde met zijn pleidooi voor een herschikking van de Grote-Rondokalender, wat blootlegt hoe sterk traditie nog altijd weegt in het peloton.

“Ik zeg al jaren dat het veel beter zou zijn als de Giro en de Vuelta van datum wisselden,” zei Pogacar, met het argument dat zowel weercondities als rennersbezetting erop vooruitgaan als de Spaanse Grote Ronde naar het voorjaar verhuist.

Het idee is eenvoudig. De reactie erop allerminst.

Vanuit sportief perspectief is Pogacars redenering lastig weg te wuiven. De Tour–Vuelta-dubbel blijft een van de zwaarste combinaties, zeker voor renners die ook het World Championships aanpeilen. Een kalenderwissel zou de Vuelta in theorie weer openstellen voor renners die nu moeten kiezen.

Binnen UAE Team Emirates - XRG wordt het voorstel met open vizier bekeken in plaats van defensief. Ploegmanager Joxean Fernandez Matxin gaf toe dat het hem niet eerder was ingevallen, maar dat Pogacars uitleg hem anders deed kijken. “Toen ik Tadejs uitleg las, dacht ik: daar zit eigenlijk wel wat in,” zei hij volgens Sporza.

Matxins steun is eerder logistiek dan ambitieus ingegeven. “We kunnen bijvoorbeeld nooit de Giro-bergen verkennen, omdat er in april zoveel sneeuw ligt,” legde hij uit, verwijzend naar herhaaldelijke annuleringen of geneutraliseerde etappes door kou en regen. Vanuit zijn thuisbasis in Spanje is het contrast duidelijk. “In Spanje is het weer in mei beter dan in Italië.”

Toch is logica in het wielrennen nooit de enige munt.

In het peloton is de respons opvallend voorzichtig. Niet omdat het idee radicaal is, maar omdat het een ordening zou verstoren die decennialang onaangeroerd bleef.

Ralph Denk, manager van Red Bull - BORA - hansgrohe, herinnert eraan dat de kalender al eens verschoof. “Toen ik 40 jaar geleden begon te koersen, werd de Vuelta in april verreden,” zei hij, terugblikkend op de tijd dat Spanje de eerste Grote Ronde van het seizoen huisvestte.

Tegelijk betwijfelt Denk of uitzonderlijke weergevallen een totale omgooi rechtvaardigen. “Twee jaar geleden was er die Livigno-rit in de Giro toen sneeuwval op de Umbrailpass voor chaos zorgde,” zei hij. “Maar gebeurt dat elk jaar? Ik denk van niet. Vorig jaar bijvoorbeeld was het weer in de Giro uitstekend.”

De implicatie is duidelijk: incidentele problemen wegen mogelijk niet op tegen de vertrouwde zekerheid.

Bij Lidl-Trek verwoordde ploegleider Steven de Jongh de onderliggende aarzeling nog directer. “Op zich zou ik het logisch vinden als de Giro en de Vuelta van plek wisselen, zeker als je naar het weer kijkt,” zei hij. “Maar de koers is gebonden aan traditie, dus het is misschien een te grote verandering.”

Die zin verklaart beter dan welke andere waarom Pogacars idee niet snel tractie zal krijgen. De Grote Rondes zijn meer dan koersen. Het zijn instituten, verankerd bij zenders, organisatoren, sponsors en nationale identiteiten.

De Jongh wees bovendien op een praktische hobbel die louter logica niet wegneemt. De Giro en de Vuelta hebben verschillende organisatoren, respectievelijk RCS en ASO. Zelfs als sportieve argumenten samenvallen, is afstemming op dat niveau allesbehalve eenvoudig.

Voor Pogacar is de kalenderevaluatie geen eis maar een observatie. Toch toont de reactie hoe resistent het wielrennen blijft tegen structurele verandering, zelfs wanneer die komt van zijn dominanste renner.

De ironie is dat Pogacars status hier tegen hem kan werken. Zijn succes geeft hem de ruimte om het systeem te bevragen, maar maakt het ook makkelijker voor dat systeem om nee te zeggen.

Voorlopig blijft de Giro–Vuelta-wissel hypothetisch. Niet omdat het idee geen merites heeft, maar omdat in een sport die door geschiedenis wordt gedefinieerd, data verschuiven wellicht moeilijker is dan koersen winnen.