"Het zou geweldig zijn om de trui te dragen" - Sam Bennett vastberaden om opener van de Giro te overleven en te strijden voor roze

Sam Bennett, drievoudig etappewinnaar in de Giro d'Italia, maakt in 2025 zijn rentree in de Italiaanse Grand Tour met iets te bewijzen. De Ierse sprinter, die momenteel zijn tweede seizoen bij het Decathlon AG2R La Mondiale Team doormaakt, is vastbesloten om te laten zien dat hij nog steeds in staat is om sprints in de Grote Ronde te winnen.

"Ik voel me goed. De afgelopen twee maanden heb ik mijn trainingsmethode aangepast, dus ik begin de Giro met een beetje onzekerheid. Ik vertrouw op het proces, maar er blijft toch een beetje angst voor het onbekende. Ik ben gewend om grote rondes op een andere manier aan te pakken," vertelt Bennett aan IDL Pro Cycling in de aanloop naar de Giro d'Italia. "Het zijn geen enorme veranderingen, maar we hebben gezien dat ik de afgelopen drie tot vier jaar vooral op snelheid heb getraind. Toen we dieper gingen graven, realiseerden we ons dat kracht ook een belangrijke factor is. Daarom heb ik kortere, intensievere trainingen gedaan, terwijl ik vroeger meer uren op de fiets doorbracht."

Er zijn echter ook zeker positieve ontwikkelingen. De 34-jarige Bennett heeft in 2025 al vier overwinningen op zijn naam geschreven. "Eerlijk gezegd heb ik de duurtrainingen niet gemist en tot nu toe gaat het heel goed. Ik heb goede resultaten behaald en was erg blij toen ik mijn wattage zag na mijn overwinning in de Loire," legt hij uit. "We hebben daar een paar geweldige sprints gereden en ik won zelfs een zware etappe die bergop eindigde. Dat gaf me veel zelfvertrouwen en ik hoop dat ik dat kan bevestigen met een ritzege in de Giro."

Met de Maglia Rosa in het vizier in de eerste etappe, zullen alle ogen gericht zijn op de vraag of Bennett de beklimmingen van de dag kan overleven en zichzelf in positie kan brengen voor de strijd om de ritzege en de leiding in de koers. "Ik denk dat ik de beklimmingen in de eerste etappe wel moet kunnen overleven. Het hangt natuurlijk af van hoe de koers zich ontvouwt, maar het moet mogelijk zijn," zegt de Ier. "Door het drukke verkeer kunnen we niet verkennen, dus ik heb geen referentiepunten. Het zou geweldig zijn om de roze trui te dragen, dat zou een hoogtepunt in mijn carrière zijn, maar het wordt een zware taak. We hebben het als doel gesteld, maar etappe vier is de eerste echte sprint."

"Ik heb een geweldig team om me heen, dus ik hoop dat ik mee kan doen," vervolgt Bennett. "Stan Dewulf, Dries De Bondt en Tord Gudmestad zullen me ondersteunen, terwijl Andrea Vendrame en Dorian Godon eerder ingezet zullen worden in de etappes die eindigen met een kleinere groep."

"De eerste etappe is inderdaad erg interessant. Ik denk dat de algemeen klassement-teams een defensieve houding zullen aannemen. We beginnen aan een wedstrijd van drie weken, dus het zou vrij ambitieus zijn om je tactiek meteen volledig te onthullen. Ik denk dat veel teams er een sprint van willen maken," voegt DS Luke Roberts van het Decathlon AG2R La Mondiale Team toe. "Al met al verwacht ik wat activiteit, maar met een fris peloton denk ik dat er een vrij grote groep over kan blijven aan de finish."

Tegen de tijd dat de Giro Rome bereikt, wordt de Maglia Ciclamino echter een realistischer doel voor Bennett, die zelf ooit de Groene Trui in de Tour de France heeft gewonnen. "Wat de puntentrui betreft, is het belangrijk om te zien hoe de eerste week verloopt. Er kunnen sprints zijn waar Mads Pedersen en Wout van Aert in de koers zitten, maar ik niet," blikt Bennett vooruit. "Je verzamelt punten, maar je verspilt er niet al je energie aan. Je kunt altijd wat energie bewaren voor die tussensprints, als ze binnen bereik zijn. Het belangrijkste doel is natuurlijk om een etappe te winnen. De puntentrui blijft altijd ergens in je achterhoofd."