“Het zit in hem”: Visma-ploegleider Grischa Niermann prijst Matthew Brennan en een hechte ploeg na zege in Kuurne-Brussel-Kuurne

Matthew Brennan boekte zondag een enorme zege in Kuurne–Brussel–Kuurne, door na een zware en chaotische koers naar de winst te sprinten. Na een moeizame openingsdag van het klassiekerweekend, met tal van valpartijen waaronder één voor Brennan zelf, voerde zijn ploeg een perfecte tactiek uit. Ze wisten meerdere pure sprinters te lossen, waardoor Brennan ideaal gepositioneerd was om het af te maken.

Het Openingsweekend was een chaotische bedoening, met valpartijen die veel renners troffen. Ondanks de tegenslagen was Niermann uiterst trots op de manier waarop zijn renners zondag reageerden.

“Ja, vandaag zagen we een superploeg. Gisteren eigenlijk ook, maar vandaag viel alles goed met Matthews [Brennan] zege op het einde, en daar zijn we erg blij mee,” legde Niermann uit in zijn nabeschouwing.

Gevraagd naar het belang van zo snel herstellen van de teleurstellingen van zaterdag, plaatste de ploegleider het in perspectief. “Nou, gisteren was niet eens zo slecht, maar uiteindelijk wilden we winnen en op het podium staan. Dat lukte niet. De vierde plek van Christophe [Laporte] was het hoogst haalbare. Vandaag was de volgende echt grote koers waarin we ons wilden tonen, en ik denk dat dat perfect gelukt is,” merkte hij op.

De ploegstrategie was de hele dag zichtbaar. Ze waren voortdurend alert, sprongen mee in aanvallen en dichtten gaten meteen. Op de vraag wat hij zijn renners voor de start had meegegeven, schetste Niermann een duidelijke missie om een traditionele massasprint te vermijden, ook al is Brennan ondanks zijn jonge leeftijd één van de snelste mannen van het peloton.

“Dat we als één team moesten koersen, in alle moves aanwezig wilden zijn en de koers hard wilden maken. We wilden niet per se met alle sprinters naar de finish, ook al gaan we ervan uit dat Matthew iedereen kan kloppen. Natuurlijk, als hij moet sprinten tegen [Jasper] Philipsen en [Jonathan] Milan en zo, dan zijn zij de topfavorieten, maar hij is supersnel. Vandaag maakten we de koers hard en kon hij de sprint winnen, en dat deed hij zeer overtuigend. Dus, helemaal goed,” zei hij.

Door drie renners in de beslissende kopgroep te plaatsen, had de ploeg meerdere kaarten. “Nee, we wilden natuurlijk de koers mee vormgeven en hard maken, omdat we willen dat Matthew in de toekomst een rol speelt in de klassiekers. Daarvoor moet hij kunnen meedoen in het echte koersgeweld van dit soort wedstrijden, en dat liet hij vandaag zien – en gisteren ook, tot zijn val. Dus ja, het idee was zeker om de koers hard te maken en, indien nodig, tot aan de streep door te trekken met twee man of alleen met Matthew,” voegde Niermann toe.

Brennans zelfverzekerde sprint was des te indrukwekkender omdat hij een dag eerder nog was gevallen. Voor Niermann kwam de veerkracht van de youngster echter niet als een verrassing.

“Ja, hij heeft het in zich, dat weet ik. Toch wordt er altijd pas aan de finish beslist. Zoals gezegd, Matthew sprintte geweldig, maar hij kreeg ook een gigantieke lead-out van Christophe en een uitstekende voorbereiding van de rest van de ploeg. Daarom wil ik dit echt als een teamprestatie kaderen,” benadrukte hij.

Zo’n belangrijke zege zonder sterrijder Wout van Aert onderstreept de breedte van de selectie richting het hart van het voorjaarswerk.

“Ja, natuurlijk. Wat je hebt, heb je, aan de ene kant. Maar aan de andere kant worden we nog sterker wanneer Wout terug is. Ik denk dat we nu echt hebben laten zien dat we een sterke ploeg hebben, dat we op dit moment meer dan zeven jongens hebben die echt goed zijn voor de klassiekers. En die hebben we nodig, want de voorbije jaren hadden we in deze koersen altijd veel pech – nou ja, iedereen heeft pech.”

“Ik denk dat er gisteren misschien 100 valpartijen waren. Het is dus niet zo dat alleen wij pech hebben, maar helaas hoort het bij deze wedstrijden. Ik denk dat we een zeer brede, sterke selectie hebben, en met Wout erbij worden we gewoon nog sterker,” besloot Niermann.