“Er zijn simpelweg te veel valpartijen”: analisten bespreken een nerveus openingsweekend en de zoektocht naar veiligheidsoplossingen

Het openingsweekend van de Vlaamse klassiekers zorgt altijd voor spektakel, maar dit jaar ook voor veel zorg. Terwijl wielerfans genoten van Mathieu van der Poels solomeesterstuk op zaterdag en Matthew Brennans dominante sprint op zondag, werd de sfeer overschaduwd door een schokkend aantal zware valpartijen.

Analisten Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer blikten terug op de koersen om de indrukwekkende prestaties, de teleurstellende uitslagen van enkele favorieten en de dringende nood om de sport veiliger te maken voor de renners in het peloton te bespreken.

De koers zelf bood volop vermaak. Terugkijkend op Kuurne–Brussel–Kuurne was Karl Vannieuwkerke te spreken over het dynamische wedstrijdverloop. “De eerste dubbel in Vlaanderen zit erop. Kuurne–Brussel–Kuurne was een zeer aantrekkelijke koers. Er was de hele tijd beweging,” zei hij tegen Sporza.

José De Cauwer deelde die positieve beoordeling, maar wees ook op renners die onder de verwachtingen bleven. “Ik heb een sterke koers gezien van veel mooie renners. Er waren ook tegenvallers, met Jonathan Milan die geen rol speelde in het verhaal. Vooral voor Arnaud De Lie vind ik het enorm jammer,” aldus De Cauwer.

Hij ging verder en legde uit hoe verrast hij was door het optreden van De Lie, evenals door de tactische fout van Jasper Philipsen. “Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar we zagen hem gewoon terugzakken. Verder zag ik ook pech voor Jasper Philipsen. Hij was goed op weg, maar maakte op het einde niet de juiste keuze.”

Al snel verschoof het gesprek naar de schaduwzijde van het weekend. Beide commentatoren toonden zich zeer bezorgd over de veiligheid na meerdere zware valpartijen.

“Als je het hele plaatje bekijkt, was de koers ook erg nerveus. Er zijn veel valpartijen en veel slachtoffers, met Stefan Küng die zijn dijbeen brak en Tim Wellens zijn sleutelbeen,” merkte Vannieuwkerke op.

Voor De Cauwer wordt de frequentie van die ongevallen een groot probleem voor de sport. “Er zijn simpelweg te veel valpartijen. Gisteren kon je nog zeggen dat het door de regen kwam, maar de nervositeit zit echt in het peloton. Je moet daar op een of andere manier rust in krijgen. Ik weet eerlijk gezegd niet hoe je dat moet doen, maar dit gaat de foute kant uit.”

De oorzaak vinden is lastig. Vannieuwkerke haalde het materiaal aan waarmee renners vandaag rijden. “Ik las deze week een reactie uit het peloton van een renner die zei dat ze op houten fietsen rijden.”

De Cauwer breidde dat uit en somde factoren op die renners kunnen afleiden of de fietsen moeilijker hanteerbaar maken. “Ze maken die fietsen superlicht. Ze kijken naar die kleine schermpjes, rijden met die oortjes… Je kunt van alles zoeken, maar als er zelfs één ding is dat we samen kunnen vinden, dan moeten we daar iets aan doen.”

Denkend aan moderne veiligheidsoplossingen suggereerde Vannieuwkerke een specifieke technologie: “Een woord van zes letters: airbag.”

De Cauwer bevestigde dat dit een realistische optie is, al is die niet morgen inzetbaar. “Zo ver zijn we nog niet. Er wordt aan gewerkt en we moeten dat onderzoeken. De UCI is ermee bezig. Ze zijn wat vroeg naar buiten gekomen met dat verhaal over airbags.”

Hij voegde toe dat er achter de schermen vooruitgang is. “Bij de UCI staan ze eigenlijk al een stuk verder. Ze wilden er nog even mee wachten. Maar er wordt aan gewerkt, dat is al heel belangrijk. Intussen is dat probleem nog niet opgelost.”

Ondanks de valpartijen kijken de commentatoren uit naar de rest van het voorjaar. Vannieuwkerke waarschuwde wel voor definitieve oordelen op basis van slechts twee koersdagen.

“Conclusies trekken na het openingsweekend is altijd gevaarlijk en vaak misplaatst wanneer je op het einde van het voorjaar de balans opmaakt. Gisteren zagen we een superman op de fiets, die we nog vaak gaan terugzien,” zei hij, doelend op de dominante Mathieu van der Poel.

De Cauwer was evenzeer onder de indruk van de jonge winnaar van zondag. “En vandaag hebben we de geboorte gezien van een absoluut toptalent. Matthew Brennan draait al even mee, maar toont dat er in dit soort koersen veel meer in zit. Het ziet er prachtig uit.”