“Het zegt veel over Pogacars ambitie voor Roubaix” – Martin en Bruyneel bespreken vroege Roubaix-verkenning van de wereldkampioen

Meer dan ooit bereiden profrenners en ploegen zich met oog voor elk detail voor op specifieke doelen zoals Parijs-Roubaix. Dat blijkt uit de namen die tot begin december al over de kasseien van de ‘Hel van het Noorden’ reden. Zo testten Tadej Pogacar en enkele UAE Team Emirates - XRG-ploeggenoten recent materiaal op de kasseistroken – iets waar Johan Bruyneel en Spencer Martin op reageerden.

“Ik hoorde gisteren dat Tadej Pogacar, Tim Wellens, Florian Vermeersch (ook Nils Politt, red.) daar waren,” zei Martin in de podcast The Move. “Ik was kort in Brussel en dacht: ‘wow, dit weer is verschrikkelijk, ik zou niet buiten willen rijden’, maar zij waren daar de parcoursdelen van Parijs-Roubaix aan het verkennen en materiaal aan het testen. Ik was best verrast om dat te horen, en ze hadden veel mankracht mee, slimme mensen van Colnago en de ploeg die hen ondersteunden. Het is opvallend dat beslissingen over materiaal voor Parijs-Roubaix nu al worden genomen, een half jaar op voorhand.”

Het is een van de rustigste periodes van het jaar voor renners, zonder wedstrijden, al draait een groot deel van het WorldTour-peloton inmiddels op volle toeren in de trainingskampen in Spanje. Vlak voor ze naar Spanje vlogen, trokken Pogacar en enkele ploeggenoten die een sleutelblok richting Parijs-Roubaix vormen naar het noorden van Frankrijk voor een paar uur op de kasseien. Franse media toonden beelden, tot verbazing van fans.

“We hebben allemaal de beelden op sociale media gezien. Ze wilden incognito gaan, maar ze kunnen nergens incognito heen,” stelde Johan Bruyneel. “Het klopt, materiaal wordt nu in de winter getest. We zagen ook Wout van Aert en Visma wielen testen, de zelf-opblazende naven die vorig jaar al gebruikt werden, die hebben ze opnieuw beproefd. Ik zag beelden van Wout op de kasseien, echt bar weer… Ik ga niet zeggen schokkend, maar blijkbaar is dit nu hoe het gaat. Vroeger nooit, niemand deed dat.”

“Voor Pogacar ligt het wat anders, want het is een nieuwe koers voor hem. Hij reed die vorig jaar voor het eerst als prof – als junior had hij hem al gedaan. Hij is die wedstrijd nog aan het leren,” aldus de Belgische analist. “Maar zelfs iemand als Van Aert, die ze al vaak reed en de koers door en door kent, is nu al met Visma materiaal aan het testen. Dat zou je vroeger niet eens bedenken, om dit in december te doen.”

Toch past het in de huidige werkwijze, allemaal met het oog op succes in het voorjaar in enkele van de belangrijkste koersen ter wereld. Geen detail blijft onbesproken, zeker niet bij ploegen als UAE en Visma. “In het wielrennen van vandaag zijn ze overal supervoorbereid op. De kalender is bekend, veel ploegen maken hun klassiekerselecties al bekend – welke kopmannen welke koersen doen. Het hoort erbij en zegt veel over Pogacars ambitie voor Roubaix en ook Milano-Sanremo.”

Aanstaande zaterdag spreekt Pogacar met de media en zal hij naar verwachting zijn kalender voor het seizoen 2026 bekendmaken. Parijs-Roubaix staat daarop. “Ik denk dat hij daardoor een dag later kwam. Een deel van de ploeg was hier (in Benidorm, red.) al, en ik gok dat hij gisteren is aangekomen […] Maar het was meer voor materiaaltesten dan voor een parcoursverkenning.”