"Het wordt een mooie dag" – Evenepoel straalt voor EK-start: nog één overwinning verwijderd van wielerhistorie.

Remco Evenepoel oogde ontspannen en vol vertrouwen voorafgaand aan de wegrit van het Europees Kampioenschap in Drôme-Ardèche. De Belg, die woensdag de Europese tijdrittitel veroverde, hoopt zijn indrukwekkende trilogie van continentale, wereld- en olympische zeges te vervolmaken met een overwinning op de weg. Na een intensieve week van reizen en koersen voelt hij zich weer volledig hersteld.

"Ja, best goed," glimlachte Evenepoel toen hem werd gevraagd naar zijn vorm. "Ik heb twee rustigere dagen gehad, dus alles zou goed moeten zijn. En ja, het weer is goed, dus het wordt een mooie dag."

Het parcours – 203 kilometer lang, met drie beklimmingen van Saint-Romain-de-Lerps (7,1 km aan 7%) en zes keer de Val d’Enfer (1,5 km aan 9,9%) – wordt beschouwd als een van de zwaarste van de afgelopen jaren. Voor Evenepoel is dat eerder een voordeel dan een nadeel. "Ja, het ziet er echt leuk uit, echt moeilijk, vooral als we eenmaal in de lokale ronden zitten," zei hij. "Het wordt belangrijk om daar fris aan te komen, goed gepositioneerd te blijven en klaar te zijn voor verschillende scenario’s."

Een week geleden in Kigali liep zijn wereldtitelambitie nog spaak door een mechanisch probleem, precies op het moment dat hij probeerde aan te klampen bij Tadej Pogacar. Maar deze keer is hij vastbesloten revanche te nemen. "Ja, natuurlijk zal ik het proberen," benadrukte de Belg. "Ik zal mijn best doen om daarboven te staan en een goed gevecht te leveren. Het is een andere koers, korter ook, dus met een andere tactiek. We gaan gewoon alles geven en het maximale eruit halen."

Voor Evenepoel staat vandaag meer op het spel dan alleen de Europese titel. Hij kan geschiedenis schrijven door als eerste renner ooit gelijktijdig de Olympische, Wereld- en Europese titels te bezitten in zowel de tijdrit als de wegwedstrijd. Een prestatie die, zoals hij het zelf zegt, draait om precisie, geduld en “een goed gevecht”.