“Het was waanzinnig om Paul Seixas te zien aanvallen” – Ion Izagirre in de vorm van zijn leven, maar vecht slechts om plek twee tegen Frans toptalent

Ion Izagirre toonde opnieuw dat hij naar topvorm groeit in etappe 2 van de Ronde van Baskenland 2026. De ervaren Bask van Cofidis, in zijn laatste profseizoen, onderstreepte zijn regelmaat door met de eerste favorietengroep te finishen en op te schuiven naar een knappe zevende plaats algemeen. Zijn optreden versterkt het gevoel dat hij een late carrière-opleving doormaakt, zeker na zijn recente zege in de GP Miguel Indurain. Toch was hij verrast door het tempo van Paul Seixas.

De etappe werd gekleurd door een vroege, lange uitval van Paul Seixas, opvallend door hoe ver van de streep hij vertrok, al niet door wie de aanval plaatste. Izagirre, vertrouwend op zijn ervaring, blikte na de finish terug in gesprek met Cycling Pro Net. “Ik vond het gek om Seixas op 26 kilometer van de finish te zien aanvallen, maar gisteren liet hij al zien dat hij de sterkste was op zo’n klim, heel steil en zwaar. Hij zei ook dat hij niet wilde freewheelen, dat hij wilde aanvallen, en hij heeft bewezen dat hij de sterkste is op deze Itzulia,” aldus de Bask, die de superioriteit van de Fransman aan het begin van de koers erkende.

Wat zijn eigen koers betreft, was Izagirre tevreden met zijn gevoel, zeker gezien de mogelijke impact van deze etappe op het klassement. “Ik ben best blij. Ik wist dat deze etappe heel belangrijk zou zijn voor het klassement en ik voelde me behoorlijk goed in de tweede groep. Het doel is om zo goed mogelijk te scoren in het algemeen klassement op deze Itzulia en ook, waarom niet, te jagen op een etappezege voor mijzelf en Alex [Aranburu]. We blijven werken,” zei hij, waarmee hij zowel zijn eigen ambities als die van de ploeg schetste.

De sterke seizoensstart van de Bask valt op, temeer omdat hij heeft aangekondigd dat dit zijn laatste jaar in het peloton is. Gevraagd naar die beslissing, en of hij daarop kan terugkomen, liet Izagirre doorschemeren dat hij zich na een lastig 2025 weer competitief voelt. “Misschien… Dit jaar voel ik me supergoed. Ik voel me weer een profwielrenner, want vorig seizoen was zeker niet mijn beste. Dit jaar voel ik me vanaf de start vrij goed en heel zeker,” zei hij.

Hij werd zevende in de etappe en staat nu ook zevende in het klassement, met de lastigste ritten nog voor de boeg die hem mogelijk beter liggen. De Franse ploeg zal ook blij zijn met de potentiële UCI-punten die hij deze week kan binnenhalen.

Hij legde ook de sleutel tot zijn vorm uit en benadrukte het specifieke werk dat in de winter is verricht. De routinier heeft zich goed aangepast aan modernere trainingsmethoden en staat er zeer sterk voor.

“Ik heb alles voorbereid met zeer goede hoogtestages, zowel voor deze Itzulia als voor de klassiekers, en zoals gezegd voel ik me dit jaar echt goed. Het zou mooi zijn om op dit niveau afscheid te nemen,” besloot Izagirre, die dag na dag bewijst dat hij het profpeloton nog altijd veel te bieden heeft.