“Het was niet de prettigste ervaring” – Felix Gall verliest podiumplaats in de Giro d’Italia; tijdritzwakte kost Decathlon-kopman in etappe 10

Felix Gall verliet de Giro d’Italia-podiumplaatsen op etappe 10 na een lastige middag tegen de klok, waarin de kopman van Decathlon CMA CGM Team terrein verloor op meerdere directe klassementsrivalen in de 42 km lange individuele tijdrit van Viareggio naar Massa.

De Oostenrijker begon de dag als derde algemeen, 2:59 achter Afonso Eulalio, maar zakte naar plek vier na een 32e plaats in de etappe, 4:22 achter de dominante winnaar Filippo Ganna. Belangrijker voor de strijd om het klassement verloor Gall 2:28 op Thymen Arensman, die tweede werd in de etappe en opschoof van zes naar drie in het algemeen klassement.

Gall leverde ook 1:22 in op Jonas Vingegaard, die tot op 27 seconden van de Maglia Rosa kwam, en 1:40 op Ben O’Connor, die naar de vijfde plaats klom. Nadat hij Vingegaard in de bergen vóór de tijdrit het meest onder druk had gezet, onderstreepte Galls mindere dag op het vlakke parcours de uitdaging om in de podiumstrijd te blijven.

In gesprek met Cycling Pro Net na de etappe was Gall eerlijk over het oncomfortabele gevoel van de inspanning, maar benadrukte hij dat hij tot op de bodem was gegaan op een parcours dat hem nooit echt zou liggen. “Ik deed wat ik kon,” zei Gall na de finish. “Ik heb geen spijt.”

Dat was de rode draad in zijn reactie. Gall verbloemde de zwaarte van de etappe niet, maar presenteerde de uitslag ook niet als een inzinking. In plaats daarvan kaderde hij het als een dag waarop hij zijn eigen doelen haalde, ook al waren die cijfers niet genoeg om sterkere tijdrijders af te houden.

Gevraagd naar de vergelijking met Vingegaard gaf Gall toe dat hij de volledige verschillen nog niet had gezien, maar maakte hij duidelijk dat de ervaring veeleisend was. “Ik weet niets van de verschillen, maar prettig was het niet,” zei hij. “Het was zo’n lange tijdrit, maar ik deed wat ik kon. Ik denk niet dat er vandaag veel meer in zat.”

Dat laatste punt is relevant. Galls verlies was niet zomaar een slechte dag. Het was ook een herinnering aan het verschil tussen zijn klimvermogen en zijn plafond in het tijdrijden. Op de steile aankomsten behoort hij tot de weinigen die Vingegaard onder druk kunnen zetten. In een lange, vlakke tijdrit veranderde die rekensom volledig.

Vooral de tweede helft van het parcours leek pijn te doen. Gall bereikte het eerste tussenpunt al 1:27 achter Ganna en 57 seconden trager dan Arensman. Aan de finish was die kloof met Arensman opgelopen tot 2:28, genoeg om de Nederlander in het algemeen klassement voor hem te zetten.

Gall zei dat de inspanning vooral zwaar werd zodra de tijdrit voorbij het halfuur ging. “Na 30 minuten werd het superlang, maar ik probeerde vol te houden en ik deed mijn best,” zei hij.

Gevraagd of hij aan de beoogde snelheid en vermogens had gereden, gaf Gall een veelzeggend antwoord. Het fysieke vermogen was er, maar de tijd ging toch verloren. “Ik keek naar de cijfers en het was precies wat ik wilde doen, ja,” legde hij uit. “Maar over de tijd weet ik niets. De benen zijn er zeker.”

Dat geeft Decathlon enig houvast voordat de koers terugkeert naar terrein dat hun kopman beter ligt. Gall is zijn plek op het virtuele podium kwijt, maar niet zijn vertrouwen in zijn vorm. Het probleem is dat etappe 10 de rangschikking om hem heen heeft veranderd, en Arensman nu tussen Gall en de top drie staat met een sterker allroundprofiel.

Er was ook nog een materiaalkeuze rondom Galls rit: de Oostenrijker reed zonder volledig vizier. Gevraagd naar die beslissing zei hij eenvoudig: “Zonder vizier voelde ik me comfortabeler.”

Comfort kan hebben meegespeeld op een zware dag, maar de bredere conclusie voor het klassement is duidelijk. Gall overleefde de tijdrit, maar ontsnapte niet aan de gevolgen. Zijn Giro leeft, maar wil hij terugkeren op het podium, dan heeft hij nu de bergen nodig om de koers weer in zijn voordeel te kantelen.