"Het was een gedenkwaardige ronde voor ons" - Tim Merlier, Julian Alaphilippe & Jan Hirt zorgen voor succesvolle Giro d'Italia voor Soudal - Quick-Step

Bij afwezigheid van hun Giro d'Italia kopman van twaalf maanden geleden ,Remco Evenepoel, had Soudal - Quick-Step iets te bewijzen in de 2024 Giro d'Italia. Met vier etappe-overwinningen en een top-10 plaats in het algemeen klassement is dat meer dan bewezen.

Drie van de vier genoemde etappezeges gingen naar Tim Merlier, waaronder de slotetappe in een massasprint op de iconische en pittoreske kasseien van Rome, met het Colosseum als prachtig decor. "Ik had niet mijn beste dag vandaag, want ik kwam aan de start na een dag afzien op de Monte Grappa, maar ik ben blij dat ik het kon trekken. Het was erg hectisch om in een goede positie te zitten, maar ik vond wat ruimte op het juiste moment en kon mijn sprint inzetten," zei de Belg na de etappe. "Ik had veel vertrouwen, want ik hield ervan om vol gas te gaan op de kasseien en ik had vertrouwen in mijn Specialized SL8. Ik ben blij voor mezelf en voor dit geweldige team dat we de Giro in stijl konden afsluiten, in deze perfecte omgeving die Rome te bieden had."

Hoewel sprintzeges voor Merlier altijd enigszins werden verwacht, was de verbluffende opleving van voormalig tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe in de afgelopen drie weken een veel meer welkome verrassing. Zowel voor kijkers en fans van de altijd aanvallende en onderhoudende Fransman als voor de 31-jarige zelf.

"Ik hield van elk moment in de wedstrijd, ik hield van de fans en de manier waarop ze ons elke dag verwelkomden en toejuichten. De etappe die ik won maakte me zo gelukkig, het was een droom om mijn reeks Grand Tour-etappezeges te voltooien," reflecteerde Alaphilippe na te zijn beloond voor zijn inspanningen met een verbluffende solo-etappe-overwinning en de titel van meest strijdlustige renner. "Aan het einde van de dag was het een gedenkwaardige wedstrijd voor ons en we kunnen allemaal trots zijn op de manier waarop we gevochten hebben en op wat we hier gedaan hebben."

Als klap op de vuurpijl slaagde de ervaren Tsjechische klimmer Jan Hirt er met zijn 8e plaats in het eindklassement ook nog in om voor de tweede keer in zijn carrière een top-10 plaats in een Grote Ronde te bemachtigen. Al met al dus een zeer succesvolle Giro d'Italia 2024 voor de Soudal - Quick-Step ploeg.

Met Remco Evenepoel die volgende maand zijn eerste optreden in de Tour de France maakt, zullen Patrick Lefevere en co hopen op soortgelijke resultaten. Met Tadej Pogacar al een Giro d'Italia in de benen en Jonas Vingegaard's aanwezigheid nog steeds in de lucht, is de kans misschien nooit zo goed geweest voor Evenepoel om een aanval op het geel in te zetten.