"Het voelde respectloos dat ik in die omstandigheden moest rijden" - Tijd bij Astana deed Gianni Moscon overwegen om profcarrière te beëindigen

Gianni Moscon reed 78 wedstrijddagen in 2023 met het Astana Qazaqstan Team maar eindigde niet één keer in de Top10 van een wedstrijd. Hij herinnert zich zijn tijd bij de Kazachse ploeg vrij slecht en geeft toe dat hij bijna met pensioen ging gedurende het seizoen.

"Ik verlies vaak mijn motivatie. Soms voelde het respectloos dat ik in die omstandigheden moest koersen. Ik zag eruit als een idioot op tv", gaf Moscon toe in woorden aan Het Laatste Nieuws. "Iedereen zag me vallen. En je weet hoe dat gaat: 'Oh, hij is lui, hij traint niet...' Maar dat was niet waar. Als je niet in vorm bent, kan je niet meedoen met de eerste, maar soms kon ik zelfs de laatste niet volgen. Ik werd elke dag gedropt en iedereen zag dat gebeuren. Als je dat niet gewend bent, vernietigt dat je moraal."

Voor sommige renners is dat niet zo ongewoon, maar voor Moscon, die in voorgaande jaren op allerlei terreinen indruk maakte, was het een slopende routine. De 29-jarige renner had het moeilijk na zijn vertrek bij INEOS Grenadiers en heeft sindsdien niet veel resultaten op zijn naam kunnen schrijven. Hij werd een knecht in de ploeg voor onder andere Mark Cavendish en Alexey Lutsenko, maar was vaak ziek en niet in staat om zich te laten zien zoals hij wilde.

"Iedereen weet dat het niveau in het wielrennen vandaag de dag erg hoog is. Je moet er klaar voor zijn, dan kun je meekomen. Als je niet fit aan het seizoen begint, kun je je achterstand niet meer inhalen, tenzij je opnieuw begint", vertelt hij. "Als er iets misgaat, ligt de verantwoordelijkheid niet altijd bij één partij. Misschien had ik meer kunnen pushen. Maar zoals ik al zei: Ik was een werknemer; ik heb maximaal respect voor de mensen boven mij. Ik wil Astana niet de schuld geven. Zij deden wat zij dachten dat goed was."

Hoewel hij Astana niet de volledige schuld geeft, vertelt hij dat hij overwoog om de wielen aan de wilgen te hangen: "Ik stond op het punt om te stoppen, ja. Ik hou van fietsen, maar de laatste twee jaar waren zo slecht... Weet je, het is makkelijk om renner te zijn als het goed gaat. Mensen vroegen me vaak of ik al die opofferingen moeilijk vond, maar ik dacht altijd dat het wel meeviel. Natuurlijk moest ik ervoor werken, maar dat voelde niet als opoffering. Maar de afgelopen twee jaar: het was allemaal opoffering, allemaal afzien, en ik kreeg er niets voor terug. Het was gewoon frustrerend."

Maar niet alles liep slecht af. De Italiaan slaagde erin een contract te krijgen bij Soudal - Quick-Step, omdat Patrick Lefevere inzette op een renner die in het verleden indrukwekkende prestaties heeft geleverd op de kasseien. Maar de ploeg heeft misschien meer plannen voor een gemotiveerde en mogelijk herboren Moscon.

"Ik zal heel blij zijn als ik Evenepoel kan ondersteunen in de Tour. Ik sta op de lange lijst," deelt hij. "In het verleden heb ik vaak deel uitgemaakt van de winnende Tourploeg. Met mijn ervaring kan ik Remco helpen. In het middengebergte en in de vlakke etappes. Remco is een fantastische renner en kan een heel mooi klassement rijden. Het podium is een realistisch doel."