“Het vergt een werkelijk grootse Mathieu van der Poel…” – koersdirecteur Parijs-Roubaix meent dat slechts één man Tadej Pogacar kan uitdagen

Parijs-Roubaix staat voor de deur en hoewel het in het verleden vaak een open koers was, maken de aanwezigheid van Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel het ditmaal minder ongewis. De Hel van het Noorden zorgt elk jaar voor spektakel, maar weinigen zullen de wereldkampioen kunnen volgen wanneer hij onvermijdelijk in de kasseistroken ten aanval trekt.

“Ik denk dat we vorig jaar veel twijfels hadden of Tadej Pogacar het niveau voor Parijs-Roubaix wel zou halen. Hij bewees dat hij meer dan capabel was, dat hij meedeed voor de winst,” zei koersdirecteur Thierry Gouvenou woensdag tegen de media, geciteerd door Cyclism'Actu. Bij zijn debuut in 2025 werd hij tweede; hij verloor alleen terrein op Mathieu van der Poel door een late schuiver waardoor een gaatje viel dat niet meer gedicht werd.

Maar zijn positie kiezen, kasseien beheersen en bijna alle specialisten lossen als lichtere renner was indrukwekkend voor een debutant. Na zijn winst in Milano-Sanremo dit voorjaar is Roubaix nu de enige koers die hem nog scheidt van het compleet maken van de monumenten, wat de inzet voor de Sloveen fors verhoogt. Maar na zeges in Strade Bianche, Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen blijft hij dit seizoen ongeslagen. Zet hij die lijn door.

“Er is een werkelijk groot Mathieu van der Poel voor nodig om met hem te kunnen wedijveren. Ik denk dat Pogacar aan de start verschijnt met een drang, bijna een obsessie, om deze koers te winnen, en dan is hij onstuitbaar,” stelt Gouvenou. “Maar het is nog steeds mogelijk. Er zijn onzekerheden, juist omdat dit waarschijnlijk de koers is die hem het minst ligt: ze is heel vlak en vraagt enorme fysieke power. Mentaal hebben we al gezien dat hij heel sterk is, zeker in Milano-Sanremo.”

Los daarvan is Pogacar de beste attractie die Gouvenou zich voor zijn koers kan wensen. Hij brengt niet alleen de regenboogtrui en de beste renner ter wereld naar het evenement, maar zet zichzelf ook in elk krantenkoppen; en hij toont andere renners die normaal Roubaix mijden dat een gebrek aan ervaring geen onneembare horde is.

“Zijn aanwezigheid in Parijs-Roubaix is ​​heel belangrijk omdat ze laat zien dat je zowel op de Grote Rondes als op de klassiekers kunt mikken. Het is uitstekend voor het wielrennen, zowel qua media-aandacht als voor het publiek. Hem aan de start hebben, zonder enige zegegarantie, brengt een ongelooflijke suspense,” betoogt hij.

Het weer kan dit weekend echter een grote rol spelen. Er wordt voor zaterdag wat regen voorspeld, wat sommige stroken modderig en verraderlijk kan maken. “Verschillende factoren kunnen tegen hem werken, zeker de weersomstandigheden. Is het droog, dan kan dat in zijn voordeel zijn. Maar met tegenwind wordt het lastiger om verschil te maken.”

“Als het nat is, worden veldritvaardigheden essentieel en zijn renners als Wout van Aert of Mathieu van der Poel doorgaans comfortabeler dan hij op de kasseien in zulke omstandigheden.”

Gouvenou vindt dat Pogacar het inderdaad moet opnemen tegen de heerser van Roubaix, Mathieu van der Poel, intussen drievoudig opeenvolgend winnaar, en dat het technische karakter van de koers in combinatie met het gebrek aan klimwerk uiteindelijk in diens voordeel is. “Op dit moment kunnen we denken dat Mathieu van der Poel op dit terrein nog een kleine voorsprong heeft op Pogacar.”