“Het past hem niet om voor plek twee te koersen”: Nederlandse kenners zien Van der Poel sluwer worden tegen Pogacar

De Ronde van Vlaanderen 2026 leverde een schitterend duel op tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, waarbij laatstgenoemde zijn derde titel in De Ronde veiligstelde. Dat de twee sterren om de zege zouden strijden, lag in de lijn der verwachting, maar de manier waarop de finale uitrolde, liet enkele Nederlandse kenners met een wrange nasmaak achter. Zij erkennen dat Van der Poel zijn kaarten niet optimaal uitspeelde tegen de ontketende Sloveen.

De koers brak vroeg open toen een selecte favorietengroep al op de Molenberg wegreed. Terwijl die groep een forse voorsprong uitbouwde op een worstelend peloton, viel er lange tijd een wapenstilstand voorin. Die patstelling duurde tot de tweede passage van de Oude Kwaremont, waar Pogacar het lont in het kruitvat stak en enkel Mathieu van der Poel mee kreeg richting de finale.

Op dat moment werd pijnlijk duidelijk dat de Sloveen een veel betere dag had dan zijn rivaal. Van der Poel had zichtbaar moeite om over te nemen aan Pogacars moordende tempo. Remco Evenepoel, een klasse-tijdrijder, kwam ondanks een constante achterstand van minder dan 20 seconden over ruim 30 kilometer nooit meer terug bij het duo.

Bij de derde en laatste beklimming van de Kwaremont liet Van der Poel meteen een gaatje aan Pogacar. “Je ziet hem [Pogacar] de Oude Kwaremont oprijden aan 650 watt, 200 meter voor de kasseien,” zegt ex-prof Thomas Dekker in de Live Slow Ride Fast-podcast. “Van der Poel denkt: ‘Ik weet beter dan wie dan ook hoe lang dat ding is, dit ga ik niet volhouden.’ Hij is een slimme renner en weet het verlies goed te beperken.”

Voormalig prof en bondscoach van de Nederlandse vrouwen, Laurens ten Dam, ziet Van der Poels grootste fout in het verspillen van te veel energie door met Pogacar mee te draaien, in plaats van zijn krachten te sparen voor de slotklim. “Mathieu rijdt daar best goed met Pogacar, maar aan alle kanten zien we dat Pogacar eigenlijk sterker is, toch?”

Dekker is het daarmee eens. Op dit moment rijdt Pogacar in een eigen klasse, zelfs ten opzichte van Van der Poel. “Ik weet dat het een gevoelig onderwerp is, en dat we blij zijn dat deze kampioenen elkaar altijd aflossen. Maar gaan we de komende jaren blijven meesturen met de beste renner aller tijden? Als je zo’n 9 of 10 kilo zwaarder bent en met je mond wagenwijd open rijdt?”

Volgens de oud-renner van onder meer Rabobank en Lotto is meerijden met de wereldkampioen koersen voor plek twee. Zelfs voor een klasbak als Van der Poel. “Als Pogacar de komende jaren zo blijft rijden – en dat is allerminst zeker – moet je dan echt deze tactiek hanteren en voor de tweede plaats rijden? Dat past helemaal niet bij hem.”

Minder meedraaien zou de Nederlander meer succes kunnen brengen. In Pogacars wiel blijven en dan inhaken op de Oude Kwaremont was een optie, stelt Dekker. “De vriendschap verandert misschien, maar hij zegt wel dat hij vrij behoudend heeft meegereden, zoals in In Flanders Fields met Wout van Aert. Maar je schiet er niks mee op als Pogacar simpelweg 5% beter is.”