“Het plan was om Pogacar zo lang mogelijk te volgen... maar ik zat aan mijn limiet” – Florian Lipowitz versterkt zijn kandidatuur als kopman van Red Bull voor de Tour de France in de Ronde van Romandië

Florian Lipowitz gaf de duidelijkste indicatie tot nu toe dat hij steeds dichter tegen de top van de klimhiërarchie aanschurkt. Hij werd tweede op de koninginnenetappe van de Tour de Romandie 2026 na Tadej Pogacar lang te hebben geëvenaard op de slotklim van de Jaunpass.

De Duitser moest aan de streep uiteindelijk slechts 14 seconden prijsgeven, maar dat cijfer vertelt niet het hele verhaal. Op grote delen van de beslissende klim was Lipowitz de enige die de versnellingen van de wereldkampioen kon pareren. Hij hield het wiel langer dan wie ook, tot hij in de laatste kilometer zijn grens bereikte.

Na de etappe vertelde hij aan Cycling Pro Net hoe simpel het plan was en hoe weerbarstig de uitvoering tegen de sterkste renner van de wereld.

“Het plan was om Pogi zo lang mogelijk te volgen,” zei Lipowitz. “Maar in de laatste kilometer van de klim zat ik gewoon op de limiet en kon ik niet dieper gaan.”

Dat moment bleek beslissend. Toen Pogacar vlak voor de top nog eens demarreerde, kon Lipowitz niet mee en moest hij zijn inspanning doseren tot aan de kam, om vervolgens in de afdaling de schade te beperken. “Toen probeerde ik mijn eigen tempo te rijden,” voegde hij toe. “Maar ik ben superblij met vandaag en ook met hoe we als team reden. Grote complimenten aan de ploeg en ik ben superblij.”

Het was een rit die onderstreepte hoe ver Lipowitz al is gekomen, en hoe klein de resterende kloof inmiddels is.

Het karakter van de slotklim speelde Pogacar in de kaart. “Ik denk dat hij weet dat ik niet de snelste ben en van een gelijkmatig tempo houd,” legde Lipowitz uit. “Ik denk dat hij in de laatste kilometer gewoon probeerde me te lossen, en dat lukte hem aardig.”

Toch is het veelzeggend dat het verschil pas in de slotkilometer viel en in seconden werd uitgedrukt, niet in minuten. Dat markeert een duidelijke stap vooruit in de ontwikkeling van Lipowitz als ronderenner.

De bredere context van de etappe versterkt dat beeld. Achter het leidende duo kregen de overige klassementsrenners meer dan een minuut aan de broek. Lipowitz bleef als enige over die Pogacar op het zwaarste terrein van de ronde echt partij kon geven.

De prestatie past ook in een stijgende lijn door het voorjaar. “Ik werd koers na koers beter,” zei Lipowitz. “De voorbereiding op Catalunya was niet perfect, maar met het koersen ben ik nu veel vooruitgegaan.”

Die progressie bleek niet alleen uit uitslagen, maar ook uit zijn manier van koersen. Waar het eerder in het seizoen bij vlagen was, liet Romandië regelmaat, weerbaarheid en diepgang zien. “Ik kijk er ook naar uit om na Romandië even rust te nemen en dan op te bouwen richting de Tour,” voegde hij toe.

De rit van Lipowitz valt samen met groeiend geloof in zijn potentieel om aan de absolute top mee te doen. Ex-prof Jens Voigt suggereerde onlangs dat de kloof met Pogacar kleiner is dan ze lijkt, en dat kleine marges de twee al op gelijke voet kunnen brengen.

Romandië sloot die kloof niet volledig. Pogacar blijft de maatstaf, en op de beslissende klim had hij opnieuw het laatste woord. Maar deze etappe toonde duidelijker dan ooit dit seizoen dat Lipowitz binnen handbereik opereert. Nog niet gelijk, maar niet langer ver weg.

En met de Tour de France in aantocht kan dat onderscheid belangrijker zijn dan ooit.