“Het overtrof onze stoutste verwachtingen”: George Hincapie opgetogen over het schitterende debuut van Modern Adventure

De eerste maand van het seizoen 2026 zit er al op en daarmee kregen we ook een eerste scherpe blik op de nieuwkomers in het professionele peloton: Modern Adventure Pro Cycling. Wat je verwachtingen ook waren voor de inaugurele koersen van dit project, het debuut is objectief gezien een groot succes geweest.

De opvallendste naam is de Zuid-Afrikaanse klimmer Byron Munton, die zich op de kaart zette met een tweede plaats in de koninginnenetappe van de AlUla Tour en nu de top 15 in het algemeen klassement van de UAE Tour afsluit na een geweldige inspanning op de meedogenloze Jebel Mobrah, waar hij gerenommeerde profs klopte, onder wie superster Remco Evenepoel.

Maar hij is niet de enige renner die deze kans met beide handen greep. Muntons landgenoot Stefan de Bod, eerder actief bij Astana, EF en NTT, vond eind 2024 geen plek meer in het profpeloton en moest genoegen nemen met een contract bij de Maleisische continentale ploeg Terengganu. De Bod hield echter vast aan zijn droom en keerde terug op pro-niveau met een vierde plek in het eindklassement van de AlUla Tour. En twee weken geleden kroonde hij zich tot tijdritkampioen van Zuid-Afrika.

Er zijn nog veel meer van dit soort verhalen die we dit seizoen dankzij het project van George Hincapie zullen ontdekken. Hij straalt van trots na de eerste maanden op de weg: “13 maanden geleden besloten we dit project na te jagen, en nu staan we hier. Wat een avontuur,” vertelt Hincapie aan Sporza vanuit de Verenigde Arabische Emiraten – de eerste WorldTour-koers van Modern Adventure. “We rijden een WorldTour-wedstrijd met relatief onbekende renners. Het heeft onze stoutste verwachtingen overtroffen.”

De deelname aan de UAE Tour staat niet op zichzelf, want het Amerikaanse project kreeg een warm onthaal van grote wedstrijdorganisatoren. De “groentje-ploeg” is zelfs uitgenodigd voor een Monument – Parijs-Roubaix – later dit voorjaar.

Een bijzondere koers voor teameigenaar George Hincapie, die dit Monument enkele keren op een haar na misliep (waaronder een tweede plaats in 2005), maar voor wie het er nooit van kwam. “Je weet dat Roubaix mijn droomkoers is. Ik droom er nog steeds van. Nu gaan we met onze ploeg en proberen we van die koers een succes te maken.”

Het project neemt geen genoegen met alleen Parijs-Roubaix. Zoals elke nieuwe ProTeam droomt ook Modern Adventure van de Tour de France, al is dat mogelijk nog te vroeg om realistisch te halen binnen de huidige UCI-cyclus 2026-2028. Toch acht Hincapie het niet onmogelijk om deze doelstelling nog dit decennium af te vinken. “We willen naar de Tour. We geven onszelf vijf jaar.”

Los van sportieve prestaties hoopt Hincapie dat hun project genoeg uitstraling heeft om de Amerikaanse wedstrijdscène nieuw leven in te blazen, die momenteel alleen nog de Maryland en de nieuwe Philly Classics telt. “We willen ook het wielrennen in de States revitaliseren. We willen hét Amerikaanse team worden, met veel Amerikaanse renners. Ik ken niet alle antwoorden op hoe we het wielrennen in de VS kunnen doen heropleven, maar hopelijk helpt dit project.”

Hincapie keert terug in het peloton na jaren in de luwte. “Het is heel bijzonder en ik voel me vereerd. Ik heb deze sport veel te danken, en hopelijk kan ik met deze ploeg iets terugdoen voor het wielrennen.”