"Het kan makkelijk gebeuren dat er opeens vijftien renners wegrijden" - Belgische bondscoach legt uit waar hij de waarde van Jasper Stuyven ziet voor de Olympische ploeg

De 111e Tour de France nadert langzaam zijn laatste etappe maar veel renners hebben hun ogen al gericht op wat er nog komen gaat na de Franse rittenkoers. Ja, we hebben het over de Olympische Spelen met een tijdrit die slechts een week na de tijdrit in Nice plaatsvindt met de wegwedstrijd gepland voor de zondag daarna.

België zal in Remco Evenepoel (3e algemeen in de Tour) en Wout Van Aert ongetwijfeld leiders hebben. Het moet echter duidelijk zijn dat zelfs hun "helpers" Jasper Stuyven en Tiesj Benoot niet kansloos zijn voor een resultaat, afhankelijk van hoe de wedstrijd evolueert.

Stuyven had geen perfect voorjaar, maar door het rijden van de Giro d'Italia en de Tour de France is hij weer in de gehoopte vorm met Parijs in het vooruitzicht. De Lidl-Trek renner hecht zoveel waarde aan de Olympische wedstrijd dat hij zelfs toestemming heeft gekregen van zijn ploeg om de Franse Grote Ronde eerder te verlaten - indien nodig, onthult bondscoach Sven Vanthourenhout.

"De Spelen zijn ook heel belangrijk voor Jasper. Voor de Tour belde hij me om te zeggen dat hij de Tour kon verlaten zodra het voor hem genoeg was. Maar nu is het zo dat als hij gezond blijft, hij de Tour zal uitrijden. En dat is een heel goed teken," zei de keuzeheer in een interview in Het Nieuwsblad.

"Ik denk echt dat hij een heel belangrijke schakel zal zijn in Parijs. Want het wordt een speciale wedstrijd, toch?" Vanthourenhout kan zich heel goed een scenario voorstellen waarin Stuyven het back-up plan van België zou kunnen zijn. "Het kan makkelijk gebeuren dat er ineens vijftien renners wegrijden zonder Van Aert, Evenepoel, Pogacar en Van der Poel, maar met mannen als Bettiol, Politt en Laporte. Als je dan Stuyven erbij hebt - ook iemand die heel ver kan gaan en een koers kan uitrijden - ben je heel goed bezig."