"Het is zichtbaar dat deze ploegen elkaar écht niet liggen" - EF ploegleider ziet spanningen tussen UAE & Visma in aanloop naar Tour de France

Tijdens de Tour de France van 2025 wordt een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan de inmiddels legendarische rivaliteit tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Maar de strijd gaat verder dan alleen die tussen twee renners. Op de achtergrond woedt een minstens even felle krachtmeting tussen hun ploegen: UAE Team Emirates - XRG en Team Visma | Lease a Bike – twee formaties die strijden om de eretitel ‘beste ploeg ter wereld’.

"Dit is een duel tussen twee grootheden, tussen de titelverdediger en zijn voorganger," stelt de Amerikaanse ex-prof Brent Bookwalter in de nieuwste aflevering van NBC's Beyond the Podium podcast. "Kijk je naar de afgelopen jaren, dan zijn het Pogacar en Vingegaard die de Tour hebben gedomineerd. Tenzij een valpartij, ziekte of ander onheil roet in het eten gooit, zal dat dit jaar niet anders zijn."

Bookwalter wijst op de ongekende klasse én de kracht van hun ploegen. "Twee uitzonderlijk sterke teams, twee bewezen kampioenen – maar het momentum ligt duidelijk bij Tadej. Hij is dit jaar in bloedvorm met al elf overwinningen. Hij oogt bijna onaantastbaar. Dat staat in schril contrast met de situatie waarin Vingegaard verkeert."

Hoewel het onderlinge respect tussen Pogacar en Vingegaard groot is, valt niet te ontkennen dat de spanning tussen UAE en Visma voelbaar is. Volgens Tejay van Garderen, ploegleider bij EF Education - EasyPost en voormalig topklimmer, gaat het hier niet alleen om sportieve rivaliteit.

"Wat ik zo fascinerend vind, is hoe zichtbaar het is dat deze ploegen elkaar écht niet liggen", zegt Van Garderen in gesprek met Bookwalter. "Er is een serieuze rivaliteit gaande. Denk aan die etappe in het Critérium du Dauphiné waar Vingegaard Pogacar wist te kloppen in de finale – daar zat meer achter dan alleen een sportief duel. Dat was een mentale tik."

Volgens Van Garderen zijn het niet alleen hun prestaties, maar ook hun persoonlijkheden die botsen. "Tuurlijk, er is wederzijds respect, maar tussen deze twee heerst ook spanning. Ze willen allebei domineren. Vorig jaar stonden ze op 2-2 qua eindzeges in de Tour. Toen Jonas Pogacar klopte in de sprint van etappe 11 in 2024, voelde je de ommekeer. In de cooling-down zag je het aan Tadej: hij dacht, ik kan niet voor de derde keer verliezen van deze man. Hij wíl deze tiebreak niet kwijt."

De conclusie van Van Garderen is helder: "UAE en Visma zijn de dominante formaties van dit tijdperk. En Pogacar en Vingegaard zijn zonder twijfel de twee grootste renners van hun generatie. Wat we deze Tour gaan zien, is niets minder dan een gevecht om de wielerheerschappij."