"Het is tijd om genoeg te zeggen, met een glimlach en de juiste sereniteit" - Alessandro De Marchi neemt afscheid van het wielrennen

In zijn geboortestad Buja nam Alessandro De Marchi, de onvermoeibare aanvaller van het peloton, afscheid van het profwielrennen. Met een glimlach, een biertje en herinneringen aan een leven op de fiets.

Buja, het kleine stadje in het noordoosten van Italië, vormde zondag het toneel van een warm en emotioneel afscheid. Voor Alessandro De Marchi (37) – jarenlang de belichaming van strijdlust en karakter – viel het doek over een carrière die dertien seizoenen duurde.

„Nu zal ik iets zeggen wat je misschien niet verwacht,” vertelde De Marchi aan bici.pro. „Een van mijn mooiste herinneringen? Mijn verjaardag. 19 mei, altijd tijdens de Giro. In 2018, op de etappe naar de Zoncolan, stonden mijn fans – de Red Passion – langs de kant. Ze zongen Happy Birthday, ik dronk een biertje met ze en reed daarna gewoon verder. Dat moment vergeet ik nooit meer.”

De beslissing om te stoppen kwam niet plots. „Het was tijd om genoeg te zeggen,” legde De Marchi uit. „Ik voelde rust, geen schok. Ik had het al eerder uitgesproken – eerst voor mezelf, daarna voor wie me volgde. Niet iedereen begreep het, maar het moest eerlijk blijven. Het proces begon vorige winter en groeide langzaam. Toen heb ik het gedeeld met mijn familie, mijn ploeg, en de wielerwereld.”

Zijn laatste profkoers, de Veneto Classic, was symbolisch. Collega’s vormden een erehaag van fietsen waar hij doorheen reed – een ritueel dat inmiddels vaste traditie wordt in het peloton. „Het was prachtig,” zei De Marchi. „Je verlaat een wereld, maar je hoopt iets achter te laten. Iets dat blijft hangen in anderen. Je instinct volgen, dat is wat mij altijd dreef.”

Voor De Marchi blijft zijn band met Friuli onbreekbaar. „Ik heb deze bergen vaak verlaten, maar nooit helemaal,” zei hij ontroerd. „Nu kijk ik er anders naar. Ik blijf hier, ook al gaat mijn leven in de sport verder aan de andere kant van de barricade. Het eerste voordeel van pensioen? Dat ik eindelijk wat meer biertjes mag drinken en minder streng hoef te zijn voor mezelf.” Zijn laatste overwinning behaalde De Marchi in 2024, tijdens de tweede etappe van de Ronde van de Alpen – een passend slotakkoord voor een coureur die zelden opgaf en altijd met het hart koerste.