“Het zal nog wel even duren voordat hij weer de oude is” – Wout van Aert op de weg terug: update over kwestie bij Visma |

Richard Carapaz heeft erkend dat zijn Tour de France mogelijk een ander koersplan vereist dan hij normaal nastreeft. Door Tadej Pogačars huidige niveau en de beperkte steun bij EF Education-EasyPost verschuift de Ecuadoraan richting etappezeges en het bergklassement in plaats van een volledige klassementscampagne.

Carapaz komt naar de Tour van 2026 na zijn tweede plek in het eindklassement van de Ronde van Zwitserland, waar Pogačar opnieuw een krachtig statement richting juli afgaf. Voor een voormalig Giro d’Italia-winnaar, olympisch kampioen en Tour-podiumklant blijft het algemeen klassement de logische insteek. Ditmaal ligt de rekensom ingewikkelder.

In gesprek met de Escapa Podcast voorafgaand aan de Tourstart op 04.07.2026 in Barcelona, zei Carapaz dat een podium hem nog steeds aanspreekt, maar alleen als de omkadering het realistisch maakt.

“Natuurlijk zou ik graag voor het algemeen klassement strijden, maar op dit moment, in mijn eentje, is het onmogelijk,” gaf Carapaz toe. “Als je naar de Tour gaat, heb je iedereen op 100 procent nodig, en dat hebben we nu niet. We moeten realistisch zijn.”

Carapaz sluit een vroege aanval op geel niet uit. De Tour opent met een ploegentijdrit van 19,7 km in Barcelona, finish op Montjuïc, waarbij individuele tijden voor het klassement binnen de teamprestatie worden genomen. Dat format geeft de openingsetappe extra gewicht voor de klassementsmannen en kan vanaf dag één verschillen slaan.

Carapaz droeg kort het geel in de Tour van 2024, waarna hij het bergklassement en de etappe naar SuperDévoluy won. In Barcelona ziet hij opnieuw een vroege kans. “Eerst probeer ik hetzelfde te doen als twee of drie jaar geleden. Als ik het geel kan pakken, ga ik daar uiteraard voor,” zei hij. “Daarna, zo niet, komt er een moment dat we gas moeten terugnemen en kijken welke kansen er voorliggen.”

Volgens Carapaz zal de openingsfase niet gecontroleerd of voorzichtig verlopen. “Er gaan best wat verschillen ontstaan,” zei hij. “Op het hoogste niveau rijdt iedereen overal voor en de meeste ploegen gaan volle bak.”

Dat plaatst Carapaz in een delicate positie. Hij start niet als pure etappejager, maar doet ook niet alsof de race als een rechttoe-rechtaan podiumcampagne te benaderen is als EF hem drie weken lang niet volledig kan ondersteunen.

Pogačar blijft de duidelijkste maatstaf voor de opdracht. Carapaz werd tweede achter hem in de Ronde van Zwitserland, maar die koers versterkte alleen zijn overtuiging dat de Sloveen op dit moment boven de rest uittorent.

“Vandaag is het onmogelijk om Pogačar pijn te doen. Hij staat ver boven iedereen,” zei Carapaz. “Wat hij de afgelopen dagen in Zwitserland liet zien, was ongelooflijk. Hij is de enige renner die Mathieu van der Poel kan uitdagen in een Classic of Parijs-Roubaix en vervolgens Flèche Wallonne, Luik-Bastenaken-Luik, Il Lombardia, Strade Bianche of de Tour kan winnen.”

Carapaz verklaart de Tour niet beslist voor Barcelona. Hij verwacht dat Team Visma | Lease a Bike en Red Bull - BORA - hansgrohe renners brengen die de koers kunnen ontregelen, en hij weet dat drie weken kunnen kantelen door valpartijen, ziekte of één slecht getimede offday.

“We kunnen niet zeggen dat de Tour al beslist is, want het is een wielerwedstrijd en alles kan gebeuren,” zei hij. “Een val of ziekte kan invloed hebben. Theoretisch is hij de topfavoriet, uiteraard, maar Visma en Red Bull brengen ook renners om te vechten.”

Het probleem voor Carapaz is dat een open koers moet worden gereden met de beschikbare middelen. Zijn eigen woorden wijzen op een Tour rond selectieve agressie: geel als het openingsweekend dat toelaat, de bergtrui als de strijd om het AK irreëel wordt, en een etappezege zodra de juiste vlucht ontstaat.

Het uitschietende doel is Alpe d’Huez. De Tour van 2026 sluit zijn Alpenblok af met twee aankomsten bergop op de mythische klim, wat klimmers en vluchters een zeldzame dubbele kans laat in de slotweek.

“Alpe d’Huez is een etappe die ik leuk vind en die me echt prikkelt,” zei Carapaz. “Het is heel zwaar en iedereen kent het. Maar op papier kan het altijd anders lopen. Je moet slim zijn, weten welke vlucht je moet hebben en de kansen die komen benutten.”

De Tourstart voor Carapaz stond eerder dit jaar minder vast. Hij miste de Giro d’Italia na een operatie in het voorjaar, met een herstel dat langer duurde dan verwacht. Hij keerde terug in GP Gippingen en gebruikte daarna de Ronde van Zwitserland als laatste grote test richting Frankrijk.

“De operatie was lastiger dan ik had verwacht,” zei hij. “Ik dacht: kleine incisie, weghalen en klaar, maar het moest ingrijpender en het herstel duurde veel langer. Die onzekerheid vreet aan je en ik werd een beetje wanhopig.”

Zwitserland kantelde de stemming. “De Ronde van Zwitserland was iets heel bijzonders,” zei Carapaz. “Het ging om het herontdekken van mezelf en weer voor een podium kunnen vechten. Het bevestigt dat we goed hebben voorbereid. Het was de beste test die we vóór de Tour konden hebben.”

Een slecht resultaat daar had zijn juli zelfs kunnen veranderen. “Als ik 20e of slechter was geëindigd, een half uur of 40 minuten achter de besten, ga je misschien dingen heroverwegen,” zei hij. “De Tour is zo’n serieuze koers dat als je niet goed voorbereid bent, je beter niet gaat.”

Carapaz heeft nu het bewijs dat hij thuishoort in de wedstrijd. Of hij drie volle weken thuishoort in de klassementsstrijd, is de vraag die zijn eigen Tour mogelijk snel zal beantwoorden.