"Het is onmogelijk om Jonas te vervangen" - Sepp Kuss twijfelt of hij mee kan doen voor de gele trui in de Tour de France bij afwezigheid van Vingegaard

Of Jonas Vingegaard deze zomer terugkeert om zijn gele trui in de Tour de France te verdedigen, blijft onzeker. Mocht hij niet deelnemen, dan is Sepp Kuss, de winnaar van de Vuelta a España 2023, de meest waarschijnlijke kopman van Team Visma | Lease a Bike.

In de aanloop naar het Criterium du Dauphine 2024, waar Kuss samen met Matteo Jorgenson het leiderschap deelt, twijfelt de 29-jarige echter of hij in staat zal zijn de schoenen van Vingegaard te vullen, mocht de tweevoudig Tour de France-winnaar niet op tijd terug zijn voor het Grand Depart in Florence.

"Het is onmogelijk om Jonas te vervangen. We hebben niemand in onze ploeg die dat kan, want hij is ongelooflijk", zegt de Amerikaan in gesprek met de NOS. Vorig jaar werd Kuss 14e in de Giro d'Italia, 12e in de Tour de France en won hij de Vuelta a España. "Ik zal moeten kijken welke mogelijkheden er zijn en voor het hoogst haalbare gaan."

Als Kuss uiteindelijk het leiderschap overneemt bij Team Visma | Lease a Bike in de komende Tour de France, sluit hij niet uit dat hij een compleet andere tactiek zal hanteren dan verwacht als Vingegaard aanwezig zou zijn. In plaats van een volledige focus op de Maillot Jaune en het podium, is Kuss van plan flexibeler te zijn in het bepalen van zijn doelen.

"Ik kan beginnen met het doel van een podiumplaats, maar er zijn veel andere sterke renners. Dit is waarschijnlijk het beste deelnemersveld in de Tour de France in jaren", legt Kuss uit. "Er zijn ook andere doelen: etappes winnen, voor een trui gaan. Dat soort dingen zijn ook motiverend. Maar beginnen met een grote, realistische ambitie is goed."