“Het is onmogelijk dat hij niet valt. Maar uiteindelijk viel hij niet” – Nederlandse analist verbijsterd over de stuurmanskunst van Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel is een specialist in veldrijden en mountainbike, bekend om zijn uitmuntende fietsbeheersing die hij moeiteloos heeft meegenomen naar de weg. Het is een belangrijke reden waarom hij momenteel drievoudig heersend winnaar van Parijs-Roubaix is, en dat is geen toeval. Thijs Zonneveld vindt dat Van der Poels skills, onderstreept door een recente video waarin hij op miraculeuze wijze een val voorkomt, een groot deel verklaren waarom hij vandaag zo goed is.

“Die save is niet normaal. Hij klikt meteen uit, en je denkt: hij gaat vol op zijn gezicht, want uitklikken met een overslaande ketting en een fiets die onder hem wegkantelt. En dan, met de snelheid waarmee hij gaat, is het onmogelijk om niet te vallen. Maar uiteindelijk valt hij niet,” zei Zonneveld in de podcast In de Waaier.

Het korte fragment tijdens een trainingsrit toont Van der Poel in een tweede sprint. In de eerste had hij een kettingprobleem. Bij de tweede kreeg hij mechanische pech en schoot zijn voet uit het pedaal, waardoor hij de controle volledig verloor. In de hectiek laat de video niet exact zien hoe hij overeind bleef, maar dat deed hij wel degelijk.

“Je ziet dat er schakelproblemen zijn, maar hij sprint toch door. Dit is zo’n typische val die iedereen weleens heeft gehad. Dat je denkt: ‘Ik wist eigenlijk dat die ketting niet goed lag, ik had hier niet mee moeten sprinten’.”

Maar de renner van Alpecin-Deceuninck deed het wel en flikte iets wat weinig anderen zouden kunnen. En dat past in een groter patroon: Van der Poel weet crashes opvallend vaak te vermijden. In het grotere geheel blijft hij daardoor constant gezond en blessurevrij, waardoor hij zich door het jaar heen kan ontwikkelen zonder lange onderbrekingen – iets waar Wout van Aert mee worstelde door zijn vele blessures, zeker in 2024.

“De weinige valpartijen die hij heeft, zijn onderdeel van zijn succes. Als je jaar na jaar valpartijen voorkomt, maakt dat echt het verschil.” Hij maakt de vergelijking scherp: “Je hebt Jay Vine en Wilco Kelderman… die vallen zo vaak dat hun progressie steeds wordt onderbroken. Hoeveel trainings- en koersdagen zij al niet hebben gemist in hun carrière.”

“Het aantal valpartijen dat hij voorkomt dankzij uitzonderlijke stuur- en rijvaardigheid is deel van zijn succes,” stelt Zonneveld. “Daardoor kan hij blijven bouwen, zijn vorm verder aanscherpen. En zo blijft hij de tegenslag voor die andere renners wél remt.”