"Het is meer dan een overwinning" - Visma kan eindelijk weer lachen door emotionele comeback Wout van Aert in de Giro d'Italia

Etappe 9 van de Giro d’Italia 2025 werd een dag voor de geschiedenisboeken – zeker voor Wout van Aert en Team Visma | Lease a Bike. Op de mythische ‘strade bianche’ van Toscane en na een heroïsche slotklim naar de Piazza del Campo in Siena, schreef de Belg zijn 50e profzege bij op het palmares. Een zege die niet alleen een moeilijke seizoensstart doorbrak, maar ook zijn terugkeer naar de absolute wereldtop onderstreepte.

Tot dan toe had Van Aert in 2025 wel laten zien dat de benen er waren, vierde in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, tweede in zowel de Brabantse Pijl als de Amstel Gold Race, maar het verlossende zegegebaar bleef uit. Tot deze zondag in Siena. De overwinning deed onvermijdelijk denken aan zijn doorbraak in Strade Bianche 2018 en zijn dominante overwinning op hetzelfde terrein in 2020.

Aanvankelijk leek Van Aert zich op te offeren voor Simon Yates, maar met nog 50 kilometer te gaan schoof hij zelf naar voren en nestelde zich in een elitegroep met onder meer Egan Bernal, Thymen Arensman, Brandon Rivera en Isaac Del Toro. Wat volgde was een beklijvend duel tussen de ervaren Van Aert en de jonge Mexicaan Del Toro. Op de moordende Via Santa Caterina, met stijgingspercentages tot 16%, vocht Van Aert zich in het wiel van zijn tegenstander.

In de laatste honderden meters, vlak voor de kasseien van de Piazza del Campo, zette Van Aert alles op alles. Hij kwam als eerste uit de laatste bocht, hield Del Toro af en pakte zijn eerste overwinning van het seizoen. Een zichtbaar opgeluchte Simon Yates bolde als vijfde over de streep – de perfecte ploegprestatie was rond.

Met deze zege vervolledigt Van Aert zijn trilogie van Grote Ronde-etappezeges, na eerdere successen in de Tour de France en Vuelta a Espana. Symbolischer kan haast niet.

Na afloop gaf sportdirecteur Marc Reef bij IDLProCycling.com een inkijk in Van Aerts mentale strijd én koersinzicht. "Wout was zaterdag nog iets té gretig, stak er te veel energie in, wat hij normaal niet doet," aldus Reef. "Hij wilde het zó graag, dat hij zich een beetje opbrandde. Maar hij is ervaren genoeg om zichzelf te herpakken."

Reef vervolgde: "Boven op de laatste klim wist hij: dit is mijn moment. Hij had 150 meter om het verschil te maken. Hij heeft de finale verkend, kent deze wegen vanbinnen en vanbuiten. Dat heeft hem geholpen. Hij wist exact waar hij moest zijn." Die koersintelligentie gaf de doorslag. Van Aert reed de laatste meters alsof hij ze al honderd keer had gedaan – en misschien had hij dat in zijn hoofd ook wel.

In een teamverklaring reageerde Van Aert zichtbaar geëmotioneerd: "Deze overwinning betekent alles voor me. Ik hoef niemand uit te leggen hoeveel werk hierin is gekropen om terug te komen op dit niveau. Het is meer dan een overwinning, het is de beloning voor maanden knokken."

"Op sommige momenten had ik het echt zwaar. Isaac (Del Toro) reed een geweldige koers, en ik feliciteer hem daar graag mee. Maar ik wist: als ik als eerste uit die laatste bocht kwam, maakte ik een kans. En het is gelukt."

"Het is extra bijzonder om hier te winnen," voegde hij eraan toe. "Hier begon het voor mij, in de Strade van 2018. Twee jaar later won ik hier. Deze plek betekent veel." Ook Simon Yates gaf blijk van vorm en tactisch inzicht. Met zijn zesde plaats in het klassement blijft hij stevig in de running. Reef was vol lof: "Simon is de hele Giro waar hij moet zijn. Hij rijdt met verstand, altijd op het juiste moment. En vandaag draaiden wij als team als eersten die cruciale sectie op – dat was perfect uitgevoerd."

Reef benadrukte ook het bredere belang van deze dag: "Het is belangrijk om hiervan te genieten. De eerste week was zwaar, zeker voor Wout. Tot en met rit vijf had hij het moeilijk, zelfs op het vlakke. Pas vanaf rit zes kwam het goede gevoel terug. Dit resultaat laat zien wat voor kampioen hij is: iemand die altijd terugvecht. En vandaag kreeg hij daar zijn beloning voor."