INTERVIEW | MTB-wereldkampioen Alan Hatherly wil zich bij Jayco AlUla focussen op wegwielrennen: "Voorlopig richt ik me op de rondes van een week"

Alan Hatherly is een bekende naam in de mountainbikewereld. Dit jaar kroonde hij zich tot wereldkampioen en won hij de XCO World Cup. Nu zet hij een nieuwe stap in zijn carrière door over te schakelen naar de weg met Team Jayco AlUla. Hij zal echter actief blijven in beide disciplines. In een gesprek met WielrennenUpToDate sprak Hatherly over zijn plannen, ambities en de uitdagingen van het combineren van disciplines. Daarbij verwees hij naar Tom Pidcock, die zich in een vergelijkbare situatie bevindt.

Hatherly begint zijn wegseizoen in de AlUla Tour in Saoedi-Arabië. Deze wedstrijd is een belangrijk doel voor het team, met Eddie Dunbar die de rol van klassementskopman op zich zal nemen. Voor Hatherly wordt het een spannende start bij Jayco AlUla, nadat hij de afgelopen jaren uitkwam voor de ontwikkelingsteams van EF Education-EasyPost. Het Australische team raakte geïnteresseerd in hem na indrukwekkende vermogensdata en besloot de sprong te wagen met de Zuid-Afrikaanse renner.

Lees ook

"Ik werd wakker in een ambulance" - Florian Vermeersch redt Thomas Dekker na een trainingsincident

Hoewel Hatherly zich ontwikkelt op de weg, blijft hij gefocust op de Olympische Spelen van 2028. Daar heeft hij zijn zinnen gezet op goud in de mountainbikerace. Dit jaar werd hij derde, maar tijdens het WK in Andorra - waar hij momenteel woont - versloeg hij niemand minder dan Tom Pidcock. Toch is Hatherly van plan om binnenkort een andere thuisbasis te zoeken, aangezien hij de winterkou van de Europese micronatie wil ontvluchten totdat het voorjaar terugkeert.

Zijn grootste doelen op de weg liggen in meerdaagse wedstrijden, waarbij hij denkt dat zijn kracht ligt in beklimmingen van maximaal 15 minuten. "Voorlopig richt ik me op de rondes van een week", legt hij uit wanneer gevraagd naar de koersen waar hij zich op wil richten. "Ik weet niet hoe ik zou presteren in een Grote Ronde, dat zit niet in mijn planning voor dit jaar. Maar wedstrijden zoals de Ronde van Romandië, Ronde van Zwitserland, Parijs-Nice en het Critérium du Dauphiné lijken mij geweldige koersen om mijn kwaliteiten te laten zien. Strade Bianche spreekt me ook enorm aan. Met de gravelsecties denk ik dat ik in zo'n omgeving meer ontspannen ben dan anderen, dus het lijkt me een fantastische kans om mezelf te testen", voegt hij vol enthousiasme toe.

Lees ook

"Als Mathieu en Wout terugkeren, zal de spanning weg zijn" - Stybar ziet nadelen aan rentree van Van der Poel & Van Aert in de cyclocross

Het WK Gravel zal waarschijnlijk geen prioriteit zijn voor Alan Hatherly, aangezien zijn focus volledig ligt op een succesvolle overgang naar de weg. "De overstap van mountainbiken naar de weg is al meer dan genoeg voor mij", legt hij uit. "Gravel is net zo’n uitdaging als de weg, het is een andere wereld. De renners daar zijn echt gespecialiseerd, en je ziet aan hun manier van koersen hoeveel aandacht en voorbereiding erin gaat. Het is niet zomaar een kwestie van op een gravelfiets stappen en domineren. Het idee spreekt me zeker aan, maar die mannen hebben indrukwekkende motoren. Als ik op dat niveau kan komen en mezelf kan laten zien, zou ik dat zeker overwegen, maar het zal geen gemakkelijke opgave zijn."

De Zuid-Afrikaanse renner zal zijn eerste maanden op de weg gebruiken om ervaring op te doen, zijn positionering in het peloton te verbeteren en zijn teamgenoten te ondersteunen. "Voorlopig is het plan om van januari tot mei volledig op de weg te rijden", deelt hij. "Daarna stap ik vanaf mei weer over naar het mountainbiken, met zes World Cups en de Wereldkampioenschappen op mijn programma."

Over Tom Pidcock, die met succes zowel mountainbiken als wegwielrennen combineert en onlangs overstapte naar het Q36.5 Pro Cycling Team, was Hatherly openhartig. "Ik kan niet echt veel zeggen over zijn keuzes, dat zijn niet mijn zaken", grapt hij. "Het is zeker opvallend om van een WorldTour-team naar een pro-continentaal team te gaan. Ik hoop voor hem dat hij wordt uitgenodigd voor mooie wedstrijden en daar kansen kan grijpen."

Lees ook

Kunnen aanpassingen in uitrusting het wielrennen veiliger maken? "Ik heb het idee dat de fietsen elke keer breken als iemand valt"