“Het is geen nieuw verhaal” — Ben O'Connor wuift berichten over ziekte in de Giro weg en vertrouwt op zijn 'instinct' richting etappe 14

De Giro d’Italia van dit jaar wordt geplaagd door ziekte, met meerdere toprenners getroffen. Ben O’Connor wuift de zorgen echter weg en onthult dat ook hij in recente etappes van de Corsa Rosa symptomen voelde.

Jonas Vingegaard, Jai Hindley en Giulio Pellizzari behoren tot de klassementsrenners die bevestigden dat ze met een vorm van ziekte kampten rond of op de eerste rustdag van afgelopen maandag. Met de tweede rustdag in aantocht wacht wie nog altijd niet fit is een zware Alpenproef in etappe 14.

O’Connor vindt dat ziekte bij de Giro d’Italia hoort. Het koudere weer, zeker in de vroege etappes van deze editie, maakt verkoudheden en griepjes frequenter dan in de Tour de France en de Vuelta a España, die doorgaans in warmere omstandigheden worden gereden.

O’Connor gaf aan zich “een beetje gammel” te voelen, maar beseft dat hij niet de enige is met kwaaltjes. “Ik was gewoon niet helemaal fit, ik voelde me een beetje gammel, maar ik denk dat veel jongens kleine ziektes hebben en daar mee omgaan,” aldus O’Connor tegen Domestique.

“Ik denk eerlijk gezegd niet dat het mogelijk is om de Giro te rijden zonder op enig moment ziek te worden. Dat hoort simpelweg bij deze koers, dus ja, het is geen nieuw verhaal…”

O’Connor laat zich niet leiden door media en speculatie rond het klassement. De renner van Team Jayco–AlUla wil zich niet gek laten maken door zijn concurrenten en rijdt zijn eigen koers, zeker in de bergen van zaterdag.

“Ik zeg het telkens weer, maar het kan me niet zoveel schelen,” zei hij. “Ik ga gewoon mijn eigen race rijden, doen wat ik passend vind, hoe ik mijn kansen inschat en hoe ik elke etappe wil aanpakken en uitvoeren.”

“Ik maak me niet al te druk om wat er voor of achter mij gebeurt. In de bergen moet je natuurlijk overal alert op zijn, maar je koerst met je ogen en je instinct en probeert je niet te veel te laten meeslepen door de rest.”

De etappe van zaterdag naar Pila voert de koers richting de Franse grens en de Savoie, een regio die O’Connor goed kent uit wedstrijden. Hoewel de Australiër minder bekend is met de Italiaanse kant van het dal, denkt hij dat het etappeprofiel hem ligt.

Hij voegde toe: “Ik heb niet vaak rond Aosta gekoerst, maar het is een beetje de Italiaanse kant van de Savoie, dus dat zou me moeten liggen. Het is een etappe naar mijn smaak, met lange klimmen in een groot bergdal.”