“Het is een iets andere sfeer” – UAE-ploeg moet zich aanpassen na rampzalige start van de Giro d’Italia 2026, geeft Mikkel Bjerg toe

UAE Team Emirates - XRG probeert niet langer het Giro d’Italia-plan uit Bulgarije uit te voeren. Na de valpartij in etappe 2 waardoor Adam Yates, Jay Vine en Marc Soler uit koers moesten, zijn de overgebleven renners van de ploeg tot een snelle reset gedwongen nu de Giro Italië bereikt.

Voor Mikkel Bjerg betekent dat de route anders benaderen. In plaats van puur in dienst te rijden van een kopman voor het algemeen klassement, ziet de Deen nu kansen om zelf etappes na te jagen. Hij erkent dat de stemming binnen het UAE-kamp onvermijdelijk is veranderd na een keihard openingsweekend.

“Het is een iets andere sfeer dan normaal op de eerste rustdag,” zei Bjerg tegen TV 2 Sport, terugblikkend op de impact van een val die UAE’s Giro heeft omgevormd nog voor de koers echt Italiaanse wegen bereikte.

“Ik denk dat we hebben geprobeerd vooruit te kijken en te kijken naar de mogelijkheden die hopelijk in de komende weken komen,” voegde de Deen optimistisch toe.

De omvang van UAE’s tegenslag is moeilijk te overschatten. Yates begon als een van de belangrijkste kaarten voor het klassement, terwijl Vine en Soler klimdiepte, tactische flexibiliteit en etappewinstpotentieel boden over de drie weken.

Alle drie moesten opgeven na de massale val in etappe 2, waardoor UAE met een fors uitgedunde selectie en totaal andere prioriteiten achterbleef. De ploeg heeft nog steeds kwaliteit in koers, maar de aanpak moest haast van de ene op de andere dag veranderen.

Bjerg maakte dat duidelijk toen hem werd gevraagd hoe UAE nu verdergaat. “We moeten naar buiten en op etappes jagen,” zei hij. “Ik had het hele routeboek al doorgenomen, maar het nu opnieuw mogen bekijken met nieuwe ogen... ja, dat is wel wat anders dan wat ik de afgelopen jaren heb gedaan.”

Dat laatste punt is belangrijk. Bjerg is vaak gebruikt als een van UAE’s sterkste motoren, een renner belast met koerscontrole, het beschermen van kopmannen en positioneren van anderen voor de beslissende momenten. In deze Giro kan de situatie hem dwingen tot een opener rol.

Het verlies van Yates, Vine en Soler betekent niet dat UAE uit de koers verdwijnt. Integendeel, de overgebleven renners krijgen mogelijk meer vrijheid dan gepland, zeker op de heuvelachtige en overgangsetappes waar vluchten een grote rol kunnen spelen.

Bjerg suggereerde dat hij die vensters al is gaan markeren. “Door een dienende rol is het wel wat anders dan wat ik de afgelopen jaren heb gedaan,” legde hij uit. “Maar ik denk dat ik plekken heb gevonden waar ik zelf het verschil kan proberen te maken.”

Dat wordt vermoedelijk het nieuwe UAE-thema in deze Giro. De ploeg heeft niet meer hetzelfde gewicht in het klassement, maar beschikt nog steeds over renners die etappes kunnen kleuren, koerspatronen kunnen ontregelen en een gehavende campagne ombuigen naar iets productievers.

Voor Bjerg is de uitdaging nu niet alleen fysiek maar ook tactisch. De Giro van UAE is veranderd, en de renners die nog in koers zijn moeten daarin mee veranderen. Het routeboek is hetzelfde gebleven, maar de manier waarop ze het lezen is dat zeker niet.