“Het is echt een monnikenleven dat je leidt”: Tom Dumoulin begrijpt Simon Yates’ beslissing om te stoppen met koersen

Team Visma | Lease a Bike zit momenteel niet in een goede positie. Giro d’Italia-winnaar 2025 Simon Yates stopte onverwacht aan het begin van het seizoen. Jonas Vingegaards coach, Tim Heemskerk, stapte eveneens per direct op. Cian Uijtdebroeks verbrak zijn contract voortijdig om naar Movistar te verkassen en blessures blijven de kopmannen van Visma terugwerpen.

“Mijn eerste reactie is: opvallend,” zegt oud-Giro d’Italia-winnaar Tom Dumoulin, wiens loopbaan in 2022 bij Visma eindigde, in de podcast In De Waaier. Toch wil de Nederlander niet te veel speculeren. “Ik zit er niet middenin, niemand van ons, en niemand weet wat er binnen de ploeg speelt. Ik probeer speculatie een beetje te mijden. Het is wél opvallend.”

Hoe dan ook vindt hij de case-Simon Yates behoorlijk zorgelijk. “Hij zit in december nog op trainingskamp en besluit in januari: zoek het uit, ik stop. Dat doe je niet als je het fantastisch naar je zin hebt. Als je volledig met plezier fietst en je voelt je goed in de ploeg, doe je dat niet. Blijkbaar hebben ze iets bij hem getriggerd.”

Misschien zit er waarheid in de gangbare uitleg dat Yates het laatste grote doel van zijn carrière kon afvinken en de motivatie verloor, maar alledaags is het niet: “Misschien speelde dat mee. In de trant van: ik stop, want als je het wel leuk vindt, maar niet genoeg om elke dag dat monnikenbestaan te leiden…”

Voor voorbeelden van wanneer profwielrennen weinig leuk is, hoef je niet ver te zoeken. Neem het trainingskamp in de Sierra Nevada, waar de ploeg van Visma door slecht weer binnen moest blijven.. “Daar kunnen ze niks aan doen, maar het is echt een monnikenbestaan. Ze zitten er drie weken op kamp in de sneeuw, uren per dag op de rollen en dan je eten afwegen. Ik vind het nu leuker. Ik zit hier beter,” lacht de Nederlander.

De oud-wereldkampioen tijdrijden wil geen overhaaste conclusies trekken. “Van buitenaf kan ik het niet echt duiden. Ik weet ook niet of het één met het ander samenhangt. Het vertrek van Tim Heemskerk kan een totaal andere oorzaak hebben dan het stoppen van Simon Yates. We moeten daar niet te veel over oordelen. Het is wél opvallend.”

“Nou, nee, want ik vind nog steeds dat Visma | Lease a Bike op veel vlakken toonaangevend is in het wielrennen. De manier waarop ze hun sport benaderen, hun prestaties, hun coachingaanpak – dat is echt uitstekend en ongeëvenaard in het moderne wielrennen,” vervolgt hij, terwijl hij de ploeg prijst.

Toch ziet de Nederlander dat de focus op plezier misschien wat naar de achtergrond verschuift. “Het draait natuurlijk om winnen en presteren, maar als iemand er geen plezier uithaalt en niet het beste uit zichzelf haalt, kun je voedingsplannen schrijven tot je een ons weegt, maar dan ga je niet het maximale uit een renner halen.”

Wanneer Zonneveld vraagt of dat alleen een probleem is van Visma | Lease a Bike of van de sport als geheel, is Dumoulin stellig: “Ik denk voor het hele wielrennen, maar Visma is de eerste, omdat zij ook vooroplopen met die data-gedreven aanpak. Dat past niet even goed bij elk type persoonlijkheid,” besluit de oud-Giro-winnaar.