“Het is doorgestoken kaart. Het is zo vreselijk om naar te kijken” - Mads Pedersen haalt uit naar Tour de France-criteriums en koersen met vooraf vaststaande uitslag

De post-Tour de France-criteriums zijn een vaste traditie in het profpeloton: demonstratiewedstrijden (meestal in Frankrijk en België in de weken erna) in Europa en Azië na afloop van het seizoen. De Singapore en Saitama Criteriums haalden recent veel headlines en bieden renners de kans om hun vakantie ver weg en in een nieuwe cultuur door te brengen. Het wedstrijdelement valt echter niet bij iedereen in de smaak, onder wie Mads Pedersen.

Van buitenaf is het misschien niet meteen zichtbaar, maar deze evenementen hebben doorgaans vooraf vastgelegde uitslagen, waarbij de uitkomst op voorhand wordt afgesproken en regelmatig de grote sterren die aanwezig zijn een hoofdrol krijgen. In Saitama bijvoorbeeld pakte Jonas Vingegaard recent de zege in een vlak criterium na een aanval op Primoz Roglic; Jonathan Milan (in het groen van de Tour de France) en Kaden Groves sprintten naar de overige podiumplaatsen.

De term demonstratiewedstrijden is letterlijk: het zijn events die bedoeld zijn om wielerfans in de bezochte landen te trekken en spektakel te bieden in twee landen die zelden de kans krijgen om de beste renners en ploegen ter wereld te ontvangen. Renners krijgen voor hun aanwezigheid grotendeels betaald, terwijl sommigen de gelegenheid aangrijpen om nieuwe landen te ontdekken – of plekken waar ze graag komen.

Aan de andere kant zijn er renners die geen enkele interesse hebben om aan dit soort koersen mee te doen, en de altijd eerlijke Mads Pedersen gaat zo ver om te zeggen dat ze verschrikkelijk zijn om naar te kijken en dat het aspect van vaststaande uitslagen het nogal vreemd maakt. “Ik heb het een paar keer geweigerd. Je moet nooit nooit zeggen, maar het is het laatste wat ik wil doen,” zei de Deen in zijn eigen podcast Lang Distance.

“Het is een gelopen race. Het is zo verschrikkelijk om naar te kijken, want geen van de renners probeert ook maar te doen alsof het een echte koers is. Het is belangrijker dat ze een soort fietshelm dragen met een hoge hoed erop en een klep bovenop in een sumoworstelaarskostuum. Daarvoor worden ze betaald,” stelt hij.

Staat Pedersen volgend jaar desondanks aan de start van zulke events? De situatie kan veranderen, want de Lidl-Trek-renner wil terug naar de Tour de France en heeft daar goede papieren voor na Jonathan Milans succes dit jaar met het veroveren van het groen. Pedersen, die dit jaar het puntenklassement in zowel de Giro d’Italia als de Vuelta a España won, zou ongetwijfeld een groot probleem hebben met de Amerikaanse ploeg als hem voor het tweede jaar op rij een start in de Grande Boucle wordt geweigerd.