"Het is bijna niet te geloven in welke positie ik nu zit" - Isaac del Toro stevent af op Giro-glorie na beresterke prestatie in etappe 19

De Giro d'Italia 2025 nadert zijn ontknoping, en Isaac del Toro heeft zich met een indrukwekkend optreden in de negentiende etappe stevig in het roze genesteld. De Mexicaanse revelatie van UAE Team Emirates - XRG verstevigde zijn leidende positie in het algemeen klassement en staat nu op één serieuze beproeving van de eindzege: de beruchte twintigste etappe met de Colle delle Finestre als scherprechter.

Del Toro kwam vrijdag als tweede over de meet in de koninginnenrit, op korte afstand van ritwinnaar Nicolas Prodhomme, die solo wist te overleven vanuit de vroege vlucht. Maar het grote verhaal van de dag speelde zich daarachter af: de klassementsstrijd barstte los, en Del Toro kwam opnieuw als de sterkste uit de bus.

In het slotstuk liet hij samen met Richard Carapaz concurrent Simon Yates achter, waarmee de strijd om de roze trui lijkt teruggebracht tot een tweestrijd tussen de Mexicaan en de Ecuadoriaan.

Na afloop toonde Del Toro zich dankbaar én strijdvaardig: "Ik ben ongelooflijk trots op mezelf en op mijn ploeg. Het is bijna niet te geloven in welke positie ik nu zit met nog één zware dag te gaan. Dit is het minste dat ik kan doen voor de ploeg, ze hebben me geweldig gesteund", klonk het opgetogen uit de mond van de jonge leider.

De verwachte aanval van Carapaz kwam met nog zes kilometer te gaan, maar Del Toro hield stand zonder te panikeren: "Ik wist dat Richard het zou proberen. Gelukkig voelde ik me erg goed en kon ik reageren. Ik lette ook op renners als Pellizzari, Yates en Gee — het was belangrijk om niets te laten lopen."

Met een voorsprong van 41 seconden op Carapaz en 1 minuut 21 op Yates begint Del Toro zaterdag aan de etappe die in 2018 al eens fataal werd voor laatstgenoemde. Die geschiedenis indachtig blijft de jonge leider scherp: "Tot nu toe gaat het uitstekend. Ik hoop dat mijn prestaties jonge renners in Mexico inspireren om te beginnen met fietsen, maar ik doe dit niet met druk of verplichtingen. Ik koers omdat ik ervan hou."