“Het is aan mij om die kansen te grijpen” – UAE-renner mikt op succes in 2026 na pechjaar

UAE Team Emirates - XRG heeft goed ingekocht met ervaren wegkapiteins en knechten, zeker onder de rouleurs. Dankzij de ruime middelen kon de ploeg een renner als Rune Herregodts halen, iemand die ook zelf uitslagen kan rijden. Maar geen van beide plannen kwam dit jaar uit: de Belg sukkelde het hele seizoen met blessures en ziekte. In zijn contractjaar bij de Emirati wil hij indruk maken.

“Ik kijk er met gemengde gevoelens op terug. Het was niet het seizoen waarin ik veel geluk had,” zegt Herregodts tegen Sporza. “Ik stootte met mijn knie tegen een tafel [tijdens de UAE Tour]. Ik reed wel het openingsweekend, maar daarna werd het knieprobleem steeds erger en lag ik bijna drie weken aan de kant.”

Ironisch genoeg was hij in de UAE Tour het meest zichtbaar, waar hij Tadej Pogacar naar de eindzege loodste. In een dienende rol mocht hij niet op veel persoonlijke uitslagen mikken, maar sterke prestaties hadden dat kunnen compenseren. Dat lukte niet: “Ik kon niet de stappen zetten die ik wilde. Maar in trainingen merkte ik wel progressie op bepaalde vlakken, zoals duurvermogen.” In koers vertaalde zich dat niet, want in de zomer werd zijn vorm door pech opnieuw onderuitgehaald.

“Eind juni werd ik ziek, waardoor ik zowel het Belgisch kampioenschap tijdrijden als de wegrit moest missen. Begin juli ging ik tijdens een trainingskamp in Livigno onderuit door een kettingprobleem. Sleutelbeen gebroken, en ik heb mijn topniveau niet meer gehaald.”

Het was verre van ideaal voor de 27-jarige, maar hij wil 2026 met een knal inzetten. Hij rijdt de Challenge Mallorca, waarschijnlijk alle koersen, en volgt dat op met een wedstrijdblok in het Midden-Oosten.

“Ik start op Mallorca, daarna de Tour of Oman en de UAE Tour. Vervolgens staan de kasseiklassiekers op het menu. Normaal rijd ik ze niet allemaal,” legt hij uit. Tadej Pogacar mikt op winst in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, wat topselecties betekent en het voor Herregodts lastig maakt om overal in te schuiven.

Zoals bij de meeste ploegmaats krijgt ook hij zijn kans. Concreet heeft hij de Baloise Belgium Tour aangestipt als week om zich te tonen. “Het hangt af van mijn vorm en eventuele uitvallers in de ploeg. Daarna volgen nog enkele kleinere koersen richting de Baloise Belgium Tour. Als ik in de weken vooraf goed rijd, hoef ik me niet van bij de start weg te cijferen. Met een sterke tijdrit kan ik dan naar het algemeen klassement kijken.”

Als hij het niveau haalt van vóór zijn komst naar UAE, toen hij via vluchten en solopogingen mooie zeges en ereplaatsen pakte, kan hij zich weer vaker voorin tonen. “Als ploeg willen we in die wedstrijden attractief koersen met meerdere pionnen. Dan komen de kansen vanzelf. En dan is het aan mij om die te grijpen,” besluit hij.