“Thibau moet het veldrijden misschien op een lager pitje zetten” – ploeggenoot betoogt dat Nys zich volledig op de weg moet richten om te slagen in de Tour de France

Lidl-Trek beschikt over een hele reeks toptalenten, sterke kopmannen en ervaren ploegmaats. Het maakt de ploeg tot een van de sterksten ter wereld, met ook veel ontwikkelpotentieel. Edward Theuns, sinds 2019 in de ploeg, is al jaren een vaste waarde in klassiekers en sprints. Hij blikt terug op een seizoen vol ups en downs, vertelt wat hij in 2026 rijdt en geeft zijn kijk op de ontwikkeling van Thibau Nys.

“Mijn eerste seizoenshelft was heel goed, met een overwinning in de Bredene Koksijde Classic. Dat was de enige dag van het jaar dat ik echt voor mijn kans kon gaan. Het is zeldzaam dat alles zo in elkaar valt. Met veel trots kijk ik terug op die prestatie,” vertelde Theuns aan Sporza. Theuns vormde samen met Simone Consonni en Jasper Stuyven wat door velen de beste lead-out van 2025 voor Jonathan Milan werd genoemd. Hij leidde de Italiaan door een groot deel van het vroege seizoen en pakte zelf een betekenisvolle zege (zijn eerste in vier jaar) in Bredene.

Elders excelleerde hij verder in zijn lead-outrol voor de Italiaanse sprinter, onder meer in de Tour de France waar de groene trui werd veroverd. Zelf ploeterde hij zwaar in de bergen, waar hij zijn beste benen niet had. “Ik denk dat ik in de Tour op mijn slechtste niveau ooit was. Daar waren redenen voor: ik sukkelde met ziekte en een bilblessure. Ik ben te lang blijven doorrijden met die blessure, waardoor de rest van mijn seizoen misliep.”

Maar de ploeg zag de inzet en verdiensten van Theuns niet over het hoofd: “Johnny [Milan] is een zeer dankbare kopman en een verstandige kerel. Het ging zelfs zo ver dat Milan in de bergen op mij wachtte wanneer ik het lastig had. ‘Blijven gaan, jongen,’ riep ik hem toe. ‘Jij hebt die groene trui.’”

In 2026 blijft hij Milan ondersteunen, met een vergelijkbaar programma waarin de Tour de France nu ontbreekt. “Omdat ik gevraagd heb om zoveel mogelijk hetzelfde programma als Milan te rijden. Dat betekent dat ik, net als Johnny, het seizoen start in de AlUla Tour, gevolgd door de UAE Tour en Tirreno. Daardoor mis ik mogelijk het openingsweekend. Al zou ik nog graag de Omloop rijden, want die passeert in Laarne (mijn woonplaats, red.).”

In die Tour-selectie stond ook Thibau Nys, die zijn Grand Tour-debuut maakte, maar de Belg kon geen stempel drukken op de koers. “Hij had misschien gehoopt ergens te kunnen uitpakken. Maar die val in de eerste rit maakte alles moeilijker,” meende Theuns.

“En Thibau heeft ook ingezien dat de Tour een ander niveau is. Om echt aan de top te staan in de Tour, zal Thibau het veldrijden mogelijk wat op de achtergrond moeten zetten,” stelt Theuns. “En dat wil hij nu nog niet, wat ik begrijp. Hij heeft nog tijd genoeg om die switch te maken.” Nys is in het veldrijden regerend Belgisch kampioen en een van de smaakmakers in zijn eerste jaren bij de elite. Een volledige overstap naar de weg wordt op korte termijn niet verwacht, en misschien wel nooit, zoals ook Mathieu van der Poel en Wout van Aert beide disciplines al hun hele carrière succesvol combineren.